С каждой прочитанной строчкой настроение Кори улучшалось.

– А оно не рванёт?

– Ты комиксы сынишки почитываешь?
– хмыкнул Майкл, но шутка зашла, босс больше не злился.
– По сравнению с Солнцем - это песчинка. Хиленький протуберанец содержит вещества больше чем... Да кому я рассказываю!

– Молодец, что помнишь, кто сделал для науки больше, - не удержался от укола Кори, а Хомилл предпочёл не заметить:

– Я перепроверил несколько раз - "оно" летит прямиком в Солнце. Да, даже если не попадёт в звезду - нам-то какая разница? Пролетит мимо и, тю-тю, - за пределами Солнечной системы.

– Да, вижу, оно даже не в плоскости эклиптики... Вроде даже близко ни к чему не пролетит, - Кори ещё раз пролистал папку.
– А точно, никто кроме нас не заметит?

– Ты забыл, кто главный по наводке нашего "большого ока"? А кроме него никто не видит этот объект! Он же тебе должен...

– Так! А вот эту тайну ты унесёшь в могилу! Заткнись и даже не намекай!
– босс погрозил кулаком, при этом тщательно зажёвываю улыбку.

Майки исполнил пантомиму, будто застёгивает рот и выбрасывает ключик.

– Да... Было времечко...

– Точно... Что время с людьми делает - ты тогда на нашем факультете первым красавчиком был, не то что теперь...
– голос Хомилла становился всё тише и тише, а окончание фразы "боров" он просто прошлёпал губами без звука.

К его счастью, босс, когда-то бывший университетским товарищем, уже названивал ещё одному знакомцу по студенчеству и не обратил внимания на эту ремарку.

***

Тёмный объект, вошедший в окрестности Солнечной системы, всё-таки смогли заметить. В этом не было ничего сверхъестественного хотя бы потому, что он не имел цели прятаться. Напротив, те, кому нужно, могут в любой момент определить его положение на просторах галактики. И, как не удивительно, такие существа преследовали его на небольшом (по астрономическим меркам) расстоянии.

Самый настоящий космический корабль, внешне похожий на арабскую букву "син" (?), земляне не могли бы заметить даже если им укажут, где искать. В отличие от "объекта", он маскируется.

Ковчег преследует "объект" уже несколько сотен тысяч лет. По земным циклам. Для людей - это долгий срок. Впрочем, с точки зрения моли-однодневки люди чуть ли не вечные существа. Как человек смотрит на насекомых, примерно так же эти "вечные" преследователи смотрели бы на людей, если встретили бы их раньше. Хотя, их опыт позволяет классифицировать практически все организмы галактики довольно быстро. Действительно, с людьми они встретились впервые, но похожие виды им известны.

– С третьей планеты распространяется модулированное излучение. Наличие проявлений разума подтверждено, - прощёлкало с «аккомпанементом» из гудения одно из существ, по форме похожее на спутанный клочок ниток, но гораздо большего размера, не менее десяти метров в высоту.

Среда внутри ковчега заметно отличается от земной атмосферы. Люди сравнили бы её с тем, как они представляют себе недра Юпитера или Сатурна, и оказались бы почти правы. "Почти" - потому что химически состав отличается, но в плане давления и температуры сходства есть, ведь существа эти родом с газового гиганта. Как и на Земле в результате деятельности живых организмов с иной химией, атмосфера кардинально изменилась: наличие кислорода на Земле - это не данность, а приобретённое свойство благодаря деятельности первых живых организмов. Так и внутри родной планеты цкоков (авт.: так их самоназвание слышится большинству других иномирян) химический состав изменился до неузнаваемости. Да, существа химически и морфологически полностью отличаются от земных, но свойство живого менять среду обитания продуктами своей жизнедеятельности - это закон.

– Жизнь в основном симметричная, - дополнил доклад едва ли не самый мелкий "моток ниток".

– Надеюсь, не лучевые?
– "нити" дёрнулись. В интерпретации людей это могло бы стать признаком брезгливости.

– Лучевые тоже есть, но мало. В основном симметрия осевая, да и то только внешняя. Полной симметрии почти нет, - щёлканье докладчика приобрело оправдательный оттенок, хотя он, вроде бы, не имеет отношения к земной эволюции.

– Прямой контакт, я так понимаю, невозможен?

– Да, низкая плотность. Углеродный базис.

– Траектории пересекаются?

– Отрицательно.

На этом выяснение обстоятельств пришлось прервать так как "объект" преподнёс сюрприз:

– Выброс спор!
– прощёлкал кто-то, едва сдерживая радость (впрочем, другим расам это показалось бы скорее проявлением агрессии).

– Почему сейчас?!

– Необычная активность на поверхности планеты. Потенциальный носитель спор привлёк внимание к себе! По расчётам, планета с разумной жизнью попадёт в это облако через полтора цикла её вращения вокруг звезды!

– Входим в облако! Жрецам быть готовыми...
– распорядился командующий, существо самого высокого уровня развития на корабле. А может и в Солнечной системе.

– ...через сутки, - негромко подсказал ассистент. Конечно же, имелись ввиду сутки родины цкоков. По земным меркам это около 12 часов.

В сверхплотной атмосфере корабля, эквивалентной родной среде для цкоков, эти "клубки щупалец" не обзавелись в конечностями для хождения. Да и на рыбье плаванье в воде их способ передвижения мало похож. Скорее, они как кроты или черви проталкивают себя в нужном направлении.