— По какому?

— Мне нужна ваша артефакторная фабрика.

Граф на том конце провода аж поперхнулся. Конечно, нешуточное заявление. Но учитывая мои цели, Ларионов должен понять.

— Стесняюсь спросить, зачем?

Я кратко объяснил свой план по производству артефактов.

— Вы понимаете, что тогда я теряю миллионы, нет… миллиарды рублей за полгода простоя! — возмутился граф.

Он начинал выходить из себя.

— Так, вы для начала дослушайте предложение. Я готов компенсировать вам все убытки, — спокойно ответил я.

— Хм, а у меня есть предложение получше.

— Какое?

— Женитесь на моей дочери.

В этот момент мне захотелось ударить графа. Сейчас он прямо пытался продать свою дочь.

— Меня не интересуют деньги. У меня их и так много. И чтобы вы не предложили, вам не удастся повлиять ни на мою личную жизнь, ни на жизнь вашей дочери. Я понятно объяснил?

— Вполне, — выдохнул граф.

— В таком случае вы собираетесь дальше упираться, как баран, или же поможете победить нависшую над империей угрозу? — вопрос получился резче, чем хотелось.

Я надавливал именно на то, что это нужно не только мне, но и вообще всей империи. Иначе борьба с воскресшим врагом надолго затянется.

— Понял вас, князь, — ответил граф с некоторым пренебрежением.

— Не забывайтесь. Если бы вопрос не был столь срочным, я бы забрал производство другими методами. И тогда вы бы уже никаких денег не получили.

— Мне нужна неделя, чтобы освободить фабрику, — тон графа внезапно стал учтивым.

— Пять дней. Не больше, — выставил я условие.

— Хорошо, — неохотно согласился Ларионов и бросил трубку.

Так, одна проблема решена. Теперь на очереди вторая. Но хоть там меня не станут пытаться женить ещё раз.

Я набрал Николая Краснова. С первого раза он не ответил, пришлось звонить ещё раз.

— Слушаю вас, Алексей Дмитриевич, — ответил мне сонный голос.

— Вы ещё не проснулись?

— В процессе.

— Тогда самое время проснуться окончательно, — усмехнулся я. — Потому что у меня для вас срочное дело.

— Надо кого-то убить?

— Да чего вы какой кровожадный? Нет, всего лишь выжимку из растения собрать.

— Так и записываю. Убить растение.

Я не выдержал и рассмеялся. Если Ларионов был чересчур серьёзен, то Краснову, наоборот, именно сегодня не хватало этого качества.

— Ага, сперва убить нефритовое дерево, а потом выжать из него пятнадцать литров сока, — ответил я.

— Что, что, простите?

— Я не шучу. Мне срочно нужно пятнадцать литров выжимки из нефритового дерева.

— Эм… Вы, наверное, не знали, но из одного дерева добывают максимум десять миллилитров. Чтобы выполнить вашу просьбу, придётся вырубить целый лес. И это одно из немногих деревьев, которые не смогут восстановить маги природы.

Вот и нашёлся подвох. Хотя я и ожидал чего-то подобного. Ничего в этой жизни не бывает просто так.

— Значит, придётся вырубить лес, — категорично ответил я, а затем кратко рассказал, зачем оно мне надо.

— Причина, конечно, весомая, — голос Краснова стал задумчивым. — Но это будет настоящий экологический кризис!

— Не порите чушь. Ну раз маги природы не могут вырастить именно эти деревья, пусть выращивают другие, которые растут в нужной местности.

— Всё равно, на подобное потребуется разрешение государя.

— Так идите и получите его. Вы же мой посол в Африканской республике. Так в чём проблема? Приведите аргументы, договоритесь. И сами знаете, что я щедро заплачу рабочим.

— Хорошо, Алексей Дмитриевич. Я договорюсь. Пока понятия не имею как, но договорюсь.

— И желательно это сделать сегодня.

— Сегодня? К правителю надо за неделю записываться.

— Неужели мне и этому нужно вас учить?

— Нет, я всё понял. Сегодня договорюсь и наберу вас.

— Вот и отлично.

Мы закончили разговор. Сегодня мне приходилось быть резким и прямолинейным. Ну а что? Люди совсем расслабились. Если Пожиратель душ уже не на их пороге, значит, можно сесть и сложить лапки? Как бы не так.

* * *

— Родион Константинович, вы куда собрались? Ночь на дворе, — спросил Стефан Елисеевич, поскольку, когда вышел в три часа ночи из своей попить воды, увидел мимо проходящего архимага.

Он был в верхней одежде.