— У тебя есть время до первого дня Лета. Тогда сбежавший станет не по силам ни тебе, ни ученым людей.

— Время до первого дня Лета, — вторила девушка.

— Откуда мне знать, что вы…

— Прощай, юный Говорящий, но храни тайну. Таков закон.

— Прощай, юный Говорящий, но храни тайну. Таков закон.

* * *

– Прости пожалуйста, Арди, что тебе пришлось все это увидеть, — покачала головой Тесс.

Ардан моргнул и покачал головой. Они сидели в кафе и ели мороженное. Вокруг суетились люди, искоса поглядывая на юношу и его спутницу. А за окном, хлопая дверью дорого автомобиля, уезжал молодой мужчина.

Оживленная улица не обращала на него никакого внимания. Взгляды детворы и их родителей были прикованы к витрине. На ней механические мороженщики, оживленные шестеренками, размешивали мороженное и играли в снежки из ваты.

Внутри самого кафе, в длинных ледяных ящиках, покоились контейнеры с мороженным. Самых разнообразных, но вполне приземленных вкусов. Ягодные, фруктовые, множества их комбинаций, а еще со вкусами кондитерских изделий.

За прилавком стояли обычные официанты.

— Тесс, ты…

Арди попытался спросить о Сидхе и той магии, что здесь сейчас происходила, но у него словно язык к небу примерз. Хотя — почему — «словно». Он действительно примерз.

— Тебя, наверное, волнует то, что он сказал про моих родителей…

« Нет, о Спящие Духи, меня волнует, что тебя заколдовали Сидхе!» — попытался было закричать Ардан, но язык и не думал отмирать от неба.

— Я не хотела тебе говорить, — поникла Тесс. — И вообще — кому какое дело…

Ардан вырвал листок из гримуара и попытался на нем что-то написать, но рука, вместо букв, карябала волнистые линии и непонятные узоры.

— Мой отец — генерал-губернатор Шамтура.

Рука Арди повисла безвольной плетью, а сам он, посмотрев на девушку, медленно выдохнул:

— Я догадывался.

Тесс встрепенулась и взглянула на него с удивлением.

— Не то, что генерал-губернатор, — уточнил Арди. — но я понимал, что ты из числа военной аристократии.

— Как? — только и спросила она.

Отпираться уже, наверное, больше не стоило.

— Вы с Борисом знали друг друга еще до знакомства, хоть и скрывали это, — начал перечислять Арди. — Это главное. А если по мелочи — то, как ты пьешь, отставив мизинчик. Как говоришь. Как выглядишь в любой одежде.

— Выгляжу в любой одежде?

Ардан кивнул.

— Как Великая Княжна.

— Я не Великая Княжна, — прошептала Тесс. — Баронесса, но не Княжна.

— Было еще много деталей, — все не унимался Арди. — К тебе приезжали дорогие, очень дорогие автомобили, но те, кто ездил в них — почти никогда не посещали твои концерты. За исключением, наверное, пару раз. Так что знали они тебя вовсе не благодаря музыке… Тебя совсем не волнуют чужие титулы и звания… И то, что ты рассказывала про семью. У военного на сытной, складской должности не хватит денег и места, чтобы поставить дома рояль. А уж посодействовать в том, чтобы тебя зачислили в медицинский институт… Или ловить Фатийских диверсантов… Складской военный и диверсанты? Ну и еще то, что тебя вообще не пугает факт нахождения среди Орочьих Пиджаков. Ты чувствуешь себя так уверенно, будто они тебя даже пальцем тронуть не могут. Да и Аркар, собственно, так себя и ведет. Как и Пижон.

— Пижон? — переспросила Тесс.

Ардан теперь отчетливо понимал, что Милар был прав — Пижон блефовал. С Тесс ничего не произойдет не потому, что за неё попросит некоронованный властелин криминального мира Метрополии, а потому что семья Тесс находится вне зоны их досягаемости.

— А еще то, что, когда мы с тобой гуляем, ты никогда не говоришь вниз, как часто делают люди, непривычные к собеседникам высокого роста. Мелочь, конечно, но в общей картине… — Ардан вспомнил слова Великой Княжны Анастасии, сказанные ему в подвале дома Анорских. — Генерал-губернатор Шамтура ведь моего роста?

— Отец совсем немного ниже…. Арди, прости, я…

— Ты поэтому сомневалась? — перебил Ардан, поднимая взгляд на спутницу. — Потому что ты дочь генерал-губернатора, а я простой имперский маг в обносках? Да еще и полукровка. Потомок Арора Эгобара и…

— Ты дурак, — внезапно лучезарно и легко улыбнулась она. — Ты, Ард Эгобар, самый большой дурак на свете. Очень милый, добрый, невероятно умный дурак.

Она протянула руку и взяла его за запястье.

— Пойдем домой, мой милый, умный дурак.