Ардан уже перелистнул страницу, готовясь использовать следующее заклинание, забравшее бы у него последние два луча красной и еще четыре луча зеленой звезды, но тут прогремел выстрел.

Пуля Аркара угодила в торс шипящей тени, заставив ту обхватить руками живот и согнуться пополам. Последний из вампиров, подхватив соратницу, дернул полой пальто, словно крылом взмахнув, и исчез где-то в тенях по ту сторону здания.

На мгновение на улице повисла тишина. А в окнах и вовсе показалось несколько глупых, любопытствующих лиц. Почему глупых? Потому что надо иметь отрицательный показатель интеллекта, чтобы во время бандитской перестрелки подойти к окну, да и вообще — с пола подняться.

— Молодец, маг, — запыхавшийся Индгар, чье лицо пересекало несколько глубоких порезов, оставленных когтями, хлопнул Ардана по плечу.

Тот ответил коротким кивком. В сознании все еще пылали два уголька бурлящие дикой, животной ненавистью. Алые глаза вампира.

— Ко мне, парни! — замахал Аркар.

Уже вчетвером, бросая позади себя окровавленные тела погибших соратников, бандиты, вместе с Ардом, подбежали к Аркару, который успел, с помощью молотка, проклятий и недюжинной силы, сбить замок с двери, ведущей в подвал соседнего здания.

По узкой лестнице, тонущей в талой воде и следах жизнедеятельности уличных котов, пробиравшихся внутрь через вентиляцию, четыре орка, полуорк и полуматабар спустились вниз. Сгибаясь чуть ли не в пояс (слишком низкие потолки), они отошли назад и дождались пока Аркар закроет дверь, подперев ту одной из запасных труб, лежавших на деревянных паллетах.

Переводя дыхание, проверяя себя и товарищей на предмет ран, орки перезаряжали револьверы, сдавленно ругались и радовались тому, что их сердца все еще бились.

— Неужели Молотки наняли Нарихман? — вслух протянул Индгар.

— Молотки здесь вообще не причем! — рявкнул Аркар, заставляя всех разом притихнуть. — Или вы совсем идиоты? Чернила себе кто угодно сделать может! Или думаете, что тот бедолага чисто случайно у вас на пути оказался? Вам же его натурально подкинули! И Ордаргар, срань, этого не мог не понимать!

Ардан догадался, что «чернилами» Распорядитель назвал татуировку. Казалось бы, Аркар перечислил весьма очевидные факты, но до того, как их услышать, Ард и не задумывался ни о чем таком. Не потому, что позволил себе изрядную недальновидность, а просто… просто дистанцировался от проблем Орочьих Пиджаков.

Он оказался у них в долгу, хотя, даже не у самой банды, а только перед их Распорядителем. Не больше и не меньше. Так что, как ему казалось, сделал все, что должен был для уплаты по счету. И не стал вдаваться в подробности.

Зря.

— Аркар, при всем уважении, — Индгар подошел к Распорядителю поближе. — Ты не должен так говорить о нашем гла…

Аркар, хоть и был ниже и уже в плечах Индгара, оказался куда сноровистостей последнего. Полуорк, сделав вид, что замахивается правой, заставил Индгара поднять руки в защитном жесте, а затем тут же поддел его пятку молотком в левой и, уронив на землю, поставил ботинок на грудь.

— Не тебе, сопля, указывать мне, что я должен, а что нет, — оскалив клыки, Аркар прорычал в лицо явно напуганному Индгару, после чего, наваливаясь всем весом на скрипящую грудь захрипевшего орка, посмотрел на остальных. — Кто-то еще хочет сказать мне, что мне надо делать?

Орки молча попятились назад. В тесном, пахнущим крысами и кошачьим говном подвале, они выглядели уже не такими грозными, как в « Брюсе».

— Вот и я так думал, — Аркар толкнул сапогом Индгара, позволяя тому встать.

Молодой орк, не произнося ни слова, поднялся на ноги и зыркнул на Аркара совсем недобрым взглядом. Чересчур уж выбивающимся из прежнего образа «своего парня».

Получается — Распорядитель не лукавил, когда советовал остерегаться Индгара.

— Ард, — Аркар позвал юношу и вместе, отойдя в сторону, они встали около тонкой полоски стекла, расположившейся аккурат под потолком — прямо в уровень с тротуаром.

Аркар выглядел встревоженным, не говоря уже о том, что по его руке струилась кровь. Видимо ремень, которым полуорк перетянул рану, не самым лучшим образом справлялся с задачей.

— Мы в дерьме, Ард, — тихо, так, чтобы их не услышали другие, произнес Аркар.

— Вампиры…

— Да причем тут кровососы, — перебил, отмахиваясь, полуорк. — Это все одна сплошная подстава.

— В смысле?

— В самом, сука, прямом, — процедил Аркар и потуже затянул своеобразный жгут на руке. — Начиная покушением на Ордаргара и заканчивая тем, что мы сидим в этом сраном подвале. Нас заманили сюда специально. И старик повелся. Как дитя.

— Аркар, я не понимаю, — честно признался Ардан.