— Ты так расстроилась из-за карты? — Теперь я узнала этот насмешливый тон. А потом на моей талии сомкнулись сильные руки. — Да отпусти ты уже эту трубу!

Я с трудом разжала пальцы и очутилась в крепких объятиях. Райан перетащил меня через ограждение балкона, на котором находился, и поставил на ноги, но тут же снова подхватил меня за талию — мои ноги отказывались меня держать.

— Что ты делала на крыше? — Он чуть отстранился, но продолжал меня придерживать. Я неловко освободилась от его объятий и схватилась за перила. Более неловкой ситуации просто невозможно было придумать.

— Отдыхала. — Брякнула я.

— Довольно экстремальный отдых, тебе не кажется?

— Я не собиралась падать. Это случайность.

— А я уж подумал, что ты так расстроилась от предстоящего свидания, что решила свести счеты с жизнью.

Я возмущенно уставилась на него, а Райан рассмеялся.

— Идем, у меня есть отличный ром. Тебе явно не помешает немного выпить.

— В академии запрещен алкоголь. И девушкам нельзя находиться в мужских комнатах.

— Думаю, для меня сделают исключение. — Райан открыл дверь, ведущую с балкона. — Или ты предпочтешь возвращаться через крышу?

Я вошла вслед за ним и остановилась на пороге. Даже не подозревала, что у нас в академии бывают такие спальни. Естественно, я не думала, что племянника императора поселят с соседом, как остальных студентов, но эта комната просто поражала воображение. Раза в два больше обычной спальни, с просторной кроватью, большим шкафом, и, судя по приоткрытой двери, собственной ванной.

— Проходи, я не кусаюсь. — Райан сделал приглашающий жест и направился к комоду. Достал из него два широких низких бокала и бутылку. — Итак, ты отдыхала на крыше.Чем еще удивишь?

Он откупорил бутылку и плеснул понемногу в оба бокала. Протянул один мне. Я покачала головой.

— Я не пью алкоголь.

— Тебе нужно согреться.

— Я в порядке. — Я постаралась говорить так, чтобы зубы не стучали. Все тело промерзло до костей, а пальцев, кажется, я вообще не чувствовала.

— Не припомню, чтобы синие губы были признаком порядка. Так же как и порванная рубашка.

Я испуганно опустила глаза и почувствовала, как щеки заливает жар. Пока катилась по крыше, даже не почувствовала, как порвалась рубашка. И только сейчас увидела, что несколько пуговиц отлетело, распахивая рубашку на груди. Тут же прикрылась, и, придерживая края руками, метнулась к двери и выбежала в коридор.

— Элси? Что ты тут делаешь?

Я чуть не сбила с ног Кайдена и испуганно попятилась. От неожиданности отпустила края рубашки, которая тут же раскрылась на груди. А за моей спиной раздался голос:

— А я уж начал думать, что наше свидание начнется немного раньше.

Я застыла между двух парней. Кайден смотрел на меня, нахмурившись, но ни слова не говорил. Райан стоял в дверях, опираясь на дверной косяк, и улыбался уголком губ.

Я набрала побольше воздуха в грудь и протараторила:

— Кай, это Райан Танненберг, новый участник нашего дипломного проекта. Райан, это Кайден Синклер. Знакомьтесь, а мне пора.

И я просто сбежала.

Хотела остаться в спальне, но поняла, что теперь у меня нет ни минуты лишней, если я хочу успеть закончить проект в срок, и, сменив рубашку, снова направилась в библиотеку. Кажется, пора переносить сюда кровать.

В читальном зале стояли самые удобные столы во всей академии. Длинные, гладкие, без единой ямки. Новый лист плотной бумаги лег ровно, без морщин. Я немного постояла над ним, повздыхала, глядя на его белизну, не испорченную еще ни одним мазком пера, и взялась за работу.

Пока наносила разметку, в библиотеке появилась Кейти — моя самая лучшая подруга, которую я с легкостью назвала бы сестрой. Она по привычке громко протопала по залу, зная, что ко мне лучше не подкрадываться бесшумно, когда я работаю.

— Новая карта? С небом покончено, и ты взялась за землю?

Я возмущенно шмыгнула. Хотела бы я, чтобы работа была окончена. А не как сейчас начинать с самого начала.

— Я испортила карту.

— Нет, Элси, как же так?

Кейти всплеснула руками, подошла ко мне поближе и даже несильно похлопала по плечу. Она, как никто другой, знала, что я терпеть не могу все эти утешительные объятия и ненужные слова сочувствия.

— Вот как-то так. — Я отложила кисть и развела руками. — А еще у нас новенький в проекте.

— Да ладно? — Лана села на соседний стул. — В середине года? Разве в это время, да еще и на последнем курсе переводят новеньких?

— Для него сделали исключение. Это Райан Танненберг.

— Воу! Тот самый Танненберг?

— Тот самый. — Подтвердила я.

— Это который племянник…

— Да-да, это он. И теперь он в нашей с Кайденом группе.

Кейти только фыркнула.

— Ну да, группа. Ты одна делаешь всю работу.