— Исключено, — Алистер взглянул на меня из-под упавших ему на лицо длинных черных волос, — Видишь ли, Кейн, не все противоположности притягиваются друг к другу. Я с гримуаром Горизонта Тысячи Бед — абсолютно несовместим. Полностью. Бесповоротно. Именно поэтому я больше не рискну делиться с тобой воспоминаниями напрямую, так как они пропитаны моими мыслями, планами и импульсами. Если мы с тобой станем слишком похожи, то это будет концом всего. Поясню — смерти я не боюсь. Она доставит мне, точнее нам, очень и очень серьезные неудобства, можно сказать, что ввергнет в кризис, но моё прямое взаимодействие с гримуаром кончится катастрофой куда худшей, чем смерть. Поэтому эта жизнь — она целиком и полностью твоя, а я лишь советчик и собеседник. С этого момента и впредь.

Почему-то я ему поверил, а заодно понял, что лорд Алистер Эмберхарт испытывает ну очень большую неприязнь не сколько к нашей знакомой брюнетке, сколько к её и своему вместилищу. Книге.

— А после смерти? — решил я задать совершенно ненужный вопрос.

— Тогда наша душа вновь станет цельной, то есть я поглощу тебя как слон проглатывает мышь, — легкая улыбка коснулась губ человека на деревянном троне, — Мышь, конечно, станет частью слона, а не останется позади раздавленным пятном, но суть ты понял.

— Не могу не спросить тебя, — потер лоб я, отхлебнув из чашки не остывающего кофе, — Если дело в воспоминаниях и знаниях, то я, обладающий улучшенной памятью, могу тебя… обогнать в объёмах и тогда поглощение выйдет с моей стороны?

— Нет, — вновь отрицательный жест и улыбка, — Ты просто не получишь в этом мире нужные знания, но даже не в них суть. Но я бы на твоем месте не ставил себе такую жизненную цель. Видишь ли, Дайхард Кейн, в моей жизни было не так уж и много радости. Посвятив свою учебе в попытке одолеть меня после смерти, ты просто проживешь свою жизнь зря, а после этого, приобретя мои воспоминания, сломя голову ринешься догонять мою… нет, нашу семью. Скорее всего, ты её догонишь, вы даже воплотитесь в одном мире, а затем, по истечению времени, воссоединитесь. Точнее, попытаетесь. Кончится это…

— …плохо, — кивнул я. Еще бы. Мы с ним разные, это точно, несмотря на одинаковый «старт». Такую мрачную глыбу, у которой не то, что руки в крови, а вообще всё, должны любить очень специфичные дамы. Кроме того, я как-то привык думать о том, что жизнь одна и другой не будет.

Ну и… почему бы и нет? Одна жизнь — это куда лучше, чем ничего. Тем более, что я её чуть не пролюбил по своей же инициативе. Только что.

— Сорокалетний мужик, 18-летний сопляк и некоторое количество памяти от… — я искоса взглянул на собеседника.

— Мне было шестьдесят четыре года, когда мы решили уйти, — ухмыльнулся Эмберхарт, — Я передал тебе знания о благородных манерах, определенный опыт по взаимодействию в высших кругах, понимание моды и множества нюансов, бытующих среди высших слоев общества. На сдачу ты получил навыки по обращению с холодным и огнестрельным оружием, а также… одну особенную крошечную часть меня. В навыках нет смысла, если ты не сможешь заставить себя нанести решающий удар, так что я с тобой поделился опытом множества таких ударов.

— Да я Франкенштейн какой-то… — само собой вырвалось у меня.

— Скорее, творение Франкенштейна, — поправил меня лорд, — Но я бы скорее назвал тебя… коктейлем. Во-первых, это звучит лучше, во-вторых, ты, как и любой порядочный коктейль, обречен принять финальную форму и вкус. Достаточно лишь… утрясти всё в себе.

— Ага, взболтать, но не смешивать, — уныло отозвался я, а затем, вновь отпив кофе, попросил, — Может, расскажешь, как прожил ту жизнь?

— Потом, в другой раз. Пока займемся куда более важными вещами, — качнул головой Эмберхарт, — Слушай меня внимательно…

Холод Сильверхейма ничем не похож на холод Сердечника. Это не просто низкая температура, а куда более странное явление. Он действует как энергетический яд, накапливаясь в материи или плоти, вкрадчиво, почти незаметно. А затем… он в один миг превращает что угодно в застывшую статую, покрытую серебристым налетом.

Потом начинается самое интересное. Процесс вовсе не прерывается на этом, замерзание — это лишь начало. Жертва Сильверхейма будет долго еще добирать энергетические частицы, что несут ветра этого странного мира, а затем… она станет кристаллом. И целью для добычи охотников рода Сильверхейм.

Жить в этом мире можно было лишь на узкой полоске экватора, шириной порядка пяти сотен километров, не более. И даже здесь Истинному роду пришлось в свое время найти долину, окруженную вечно действующими вулканами, вгрызться в скальную подошву, построить город с толстыми стенами, в которых таились мощные трубы с горячей, вечно циркулирующей водой. Эти чудовищные усилия уже окупились тысячекратно, позволив когда-то подземному городу гордо взметнуть белые полупрозрачные шпили башен прямиком в небо враждебному человеку мира.