– Вы лучше меня знаете Донка. – Зашёл с другой стороны Дзиль. – Когда последний раз он напивался до такого состояния, чтобы видеть всякое?

Все задумались.

– Ну вот, хоть один разумный человек в отряде. Уже неплохо. – Проворчал Донк.

– Ну, хорошо, – уступил Руни – может, что-то такое и было. Но мало ли всякой дряни существует в мире. Даже если Донк видел демона, что нам делать с этой информацией?

Все задумались. Через примерно минуту молчания Руни высказался:

– Не думаю, что мы можем сделать что-то лучше, чем просто быть начеку. Караван будет идти как раньше, и никто этого не изменит. Мы можем верить Донку, можем не верить, но без доказательств реальной угрозы ни караванщики, ни даже капитан не сочтут должным беспокоиться из-за каких-то россказней наёмников.

На этом все разошлись. Дзиль остался сидеть перед догорающим костром. В темноте ночи он чувствовал себя дискомфортно. Магия ощущалась по-другому. Её течение, отдающее вспышками тепла где-то в груди, ослабевало с наступлением темноты. Будто кровь замедлила ток. Сила, так отчётливо ощущаемая днём, ночью куда-то девалась. Дзиль протянул руку к костру. Поймал слабый поток магии и создал в руке небольшой тусклый сгусток света. Вдруг рядом послышались шаги. Дзиль рассеял заклинание и обернулся. Рядом стояла Фасиль. В слабом свете звёзд её лицо было плохо видно, но её силуэт на фоне ночного неба вполне позволял оценить присущие ей грацию и изящество.

– Что это у тебя там? – Поинтересовалась наёмница.

– Ничего, попробовал немного раздуть костёр. – Неумело соврал Дзиль.

– А, не важно. Знаешь, хорошо, что ты вступился за Донка. Все знают, что он умеет пить, но никто не хочет всерьёз воспринимать всякие неприятные вещи типа демонов. Пока есть возможность свалить всё на пьянство наёмников, тупость крестьян и коварство дрейдольцев, все так и будут делать. Никто не хочет признавать, что там, на юге, происходит что-то необычное, но рано или поздно это всех нас затронет.

– Их можно понять. Ведь пьянство наёмников, тупость крестьян и коварство дрейдольцев имеют место быть. Во всё это куда проще поверить, чем в демонов.

Фасиль села рядом и пристально посмотрел Дзилю в глаза.

– А ты, ты веришь в них?

Сложный вопрос. О демонах многие говорят, и уже много кто их видел, но Дзилю сложно было серьёзно относиться к чему-либо, что не затронуло лично его. Так верил ли он?

– Да, верю. Наверное, по немного нелепой причине. Мне на пути попался один торговец. Его звали Мадур. Он на полном серьёзе говорил, что планирует устроить бизнес по перевозке людей из опасных районов в безопасные. Весь его план основывался на нападении демонов. Этот человек показался мне неглупым. Думаю, именно после разговора с ним я поверил. А почему ты спрашиваешь об этом меня?

Фасиль посмотрела куда-то в сторону.

– Ты сам заговорил о демонах, вот я и поинтересовалась.

После минутного молчания Дзиль тоже спросил:

– А ты веришь?

– Да какая разница? Рано или поздно всё прояснится. – Фасиль поднялась и отряхнула штаны. – Ладно, завтра рано вставать, так что я пойду. До завтра.

– Спокойной ночи.

Фасиль ушла, оставив юношу с ощущением лёгкой печали. Ещё двадцать минут он просидел в темноте, прежде чем пошёл спать.

***

В клубах пыли медленно и шумно продвигался караван. Вокруг сновали караванщики, переругивались наёмники, ржали кони, но вся эта масса людей, животных и грузов неизменно приближалась к Коцпонту. Путь пролегал через небольшой лесок, чудом уцелевший после того, как все местные леса вырубили для расширения годных для земледелия полей. Дорога немного возвышалась над остальным ландшафтом. Между ней и лесом с обеих сторон тянулись полосы крапивы, за которыми уже начинался сам лес, с высокими дубами и густыми кустами. Погода стояла тёплая. На безоблачном небе висел золотой диск солнца, заливая листву ярким светом.

Дзиль шёл рядом с молодой наёмницей и пускал в ход всю свою харизму и обаяние, какие были, радуясь каждой её кривой ухмылке, как отмене всех ограничений на деятельность магов в империи. «Пожалуй, примкнуть к каравану было лучшей идеей за последние пару месяцев».

Вдруг Фасиль резко обернулась в сторону леса. Дзиль посмотрел туда же. Что-то красно-чёрное мелькало между деревьев. Наёмники начали ожесточённо перекрикиваться и останавливать лошадей.

– Что за чёрт!? – Кричал Донк, проталкиваясь между людей.

Откуда-то спереди появился Дан. Без травинки во рту и с непривычно серьёзным выражением лица он казался совершенно другим человеком. Дан от природы обладал громким раскатистым голосом, но до этого момента Дзиль не слышал, чтобы наёмник использовал свой голос для чего-то, кроме шуток и подколов.

– Всем стоять на месте и подготовиться к обороне! Стрелки пусть займут телеги! Приказ командира!

Вокруг началось движение, все забегали с утроенной скоростью. Пара наёмников подбежала к Дану, спрашивая, что случилось, но он только рявкнул на них: "Выполнять! Вопросов не задавать!" И они тут же отбежали в сторону.