Попытавшись подняться на локтях, Дзиль ощутил резкую боль в голове в районе затылка. Потрогав голову, он нащупал бинты, которыми была обмотана верхняя часть головы. Через пару минут Дзиль попробовал ещё раз подняться, но уже аккуратнее. На этот раз всё получилось, и он увидел ещё одну кровать. Это была походная раскладушка. Предположительно, он лежал на такой же. Также в шатре стояли несколько складных стульев и складной столик. На столе расположились подсвечник со свечой, металлическая кружка и котелок. Такая обстановка могла быть в шатре кого-нибудь важного. То есть, только кто-нибудь важный мог позволить себе шатёр. Но кто?

Над этим вопросом Дзилю не пришлось долго думать. Вскоре в шатёр вошёл человек средних лет с серо-седыми короткими волосами и квадратным серьёзным лицом. Одет он был в кольчужную рубаху, свободные штаны и высокие коричневые сапоги. На бедре висел меч в ножнах со стёртым от времени узором. Дзиль ещё не видел этого человека вживую, но сразу понял, что перед ним командир Скверной кампании, Ландет из Лакосии — небольшой области на севере империи.

– Я вижу, ты проснулся, Дзиль Уоррен. Не сказать, что я сильно рад видеть тебя живым, но, быть может, это к лучшему.

– Здравствуйте, командир. Что случилось? Сколько времени прошло с битвы, и почему я здесь?

– Прошёл ровно день. Я уже начал сомневаться, что ты придёшь в себя. Ты, наверное, голоден. Давай-ка я принесу поесть, и, пока ты будешь есть, объясню ситуацию.

Тут Дзиль почувствовал, что и правда ужасно голоден, так что ему оставалось только кивнуть.

*

Тёплая похлёбка с варёными овощами и редкими кусочками мяса наполнила Дзиля теплом и новыми силами. Тем временем Ландет начал свой рассказ:

– Ты прибежал к голове колонны, когда шансов на спасение у караванщиков почти не было. Выпустив из рук извивающиеся лучи света, ты испепелил множество врагов, а те, кто остался жив, бежали. Тем не менее, ты не останавливался, продолжая жечь пустое пространство перед собой, иногда задевая повозки и деревья. Один из охранников каравана ударил тебя дубинкой по голове, после чего ты потерял сознание. Я, как и караванщики, понимаю, что если бы не ты, всем нам пришлось бы туго, и мало кто из нас ушёл бы отсюда живым, но твоя ситуация осложняется тем, что ты убил и ранил много охранников, в том числе — из моего отряда. Понятно, что не намеренно, но для многих, чтобы выкинуть тебя вон, хватило бы и того, что ты маг. Некоторые вовсе распускают слухи о том, что наличие среди нас мага и привлекло демонов.

– Что за бред?! Как они, интересно, это аргументируют? – Не выдержал Дзиль.

– Не многие из тех, кто распускает такие слухи, вообще знают такие слова. Так или иначе, я приказал отнести тебя в мой шатёр, чтобы тебе не причинили вреда.

– Спасибо Вам за это.

– Не стоит. Я рассчитываю на ответную услугу.

– И что Вы от меня хотите?

– С момента нападения караван остановился. Нужно было закопать убитых и поставить на ноги хотя бы часть раненых. Кроме того, караванщики спорят о том, стоит ли продолжать путь дальше.

– Разве не очевидно, что это очень плохая идея?

– С точки зрения безопасности наших бренных тел — да. Но с точки зрения сохранения их драгоценных финансов — нет. Во время споров один из них высказал мнение, которое заключалось в том, что из-за нападений демонов в те места будет доходить в разы меньше караванов, и можно будет завысить цены в несколько раз. Не все поддержали того человека, но это отличная иллюстрация того, как работают их мозги. Пара отрядов наёмников покинула караван и пошла на север. Другие потребовали надбавки к жалованию. Как не сложно понять, я отношусь ко вторым, но, в отличие от других, я потребовал куда больше. Догадываешься, почему?

– Вы сказали, что я смогу и дальше защищать караван от демонов, а поскольку я часть отряда, значит, отряд должен получить большее финансирование?

– Именно! – Ландет широко улыбнулся и сел на один из стульев, вытянув ноги. Дзиль хмыкнул. «Неужели он не видит иронии в этой ситуации?» – Ты же наш отрядный фокусник, как тебя назвал Дан. Разумеется, ты тоже получишь свою часть, если всё пройдёт, как надо.

– Что пройдёт?

– Как я уже говорил, ты ранил и убил несколько человек. Небольшая цена за спасение всех остальных, но для многих караванщиков это серьёзный повод сомневаться в том, можно ли вести с тобой дела. Так что от тебя требуется объяснить им, почему это произошло, и заверить, что такого не повторится. Справишься?

– Да я даже не помню, что произошло. И уж тем более я не знаю, почему всё случилось так, как случилось! Как я могу кого-то в чём-то убедить?

Ландет пододвинул стул ближе к Дзилю и пристально поглядел на него.

– Выглядишь же неглупым. Тебе вовсе не нужно знать, почему это произошло, чтобы объяснить. И тем более, чтобы убедить их в том, что такое не повториться. Так что давай ты напряжёшь свой мозг и придумаешь что-нибудь убедительное, а я попробую помочь, задавая наводящие вопросы. Вот, например, ты уже применял это заклинание в бою?