– Нет.

– Так, об этом лучше не упоминать. Ты вообще его применял раньше?

– Я применял раньше все вчерашние заклинания, кроме того, которое вы описали. Я хотел сколдовать другое. Вот, начинаю вспоминать. Сначала всё было, как надо, но потом, что-то пошло не так, как обычно. Я очень устал. Обычно в таком состоянии я прекращал тренировку, но тогда ещё много демонов оставалось в живых, и я продолжил, а потом энергия потекла через меня необычайно легко, почти без усилий с моей стороны. Это было приятно, и я не хотел, да и не мог уже остановиться.

– Ох. – Ландет потёр переносицу. – Об этом тоже не стоит говорить.

Дзилю начал надоедать этот разговор, который определённо вёл к тому, что надо будет соврать ради денег для этого человека.

– Вы упомянули о том, что я получу свою часть. Так какова моя часть?

– Ты будешь получать пятьдесят имперских лин серебром за неделю пути. Если ты решишь, что иметь с собой столько денег тебе будет неудобно, сможешь получить любую часть денег, какую захочешь, в форме ценных бумаг, которые можно будет обменять на деньги в любом банке империи, но они возьмут процент за хранение.

Сумма была довольно крупной. Дзиль нечасто получал столько денег за месяц, сколько ему предлагал командир Скверной кампании за неделю. Тем не менее, он не сказал, сколько он получит, так что, скорее всего, цена едва ли была справедливой.

– Не думаю, что это справедливая цена за мои услуги. – Пожал плечами Дзиль.

– Может быть, и так, но ты должен понимать, что ты получишь не только деньги, но и моё покровительство, что весьма важно в твоём положении. Далеко не все в отряде рады тому, что ты станешь одним из нас. Чем скромнее ты будешь, тем проще мне будет утихомирить недовольных.

– При всём моём уважении, не думаю, что меня надо защищать. Если мне будут угрожать или я не получу желаемую плату, я вполне могу уйти, и никто не сможет мне помешать. Как вы тогда планируете отбиваться от нападений демонов?

Ландет снова улыбнулся своей тонкой неприятной улыбкой.

– Ты прав. Ты действительно можешь уйти. Ты всегда мог. Но почему-то остался с караваном, показывая свои фокусы вообще за еду, хотя если бы остался один, мог бы получать за них деньги. Многие примыкают к караванам ради защиты, но и это не твой случай. Ты вполне можешь себя защитить. Из всего этого можно сделать вывод, что что-то или кто-то держит тебя здесь. У меня не было достаточно времени, чтобы понять, что именно. Только мне это и не надо. Ты пытаешься торговаться, но ты бы остался даже если бы тебе не дали ничего. Так что пятьдесят лин в неделю — это всё, что я могу тебе предложить. Вряд ли ты когда-нибудь получал больше. Подумаешь над этим или сразу дашь ответ?

Дзиль подумал над этим и сразу дал ответ:

– Ладно, я согласен. Пусть будет по-Вашему. Только я скажу караванщикам то, что сочту нужным.

Ландет кивнул, хлопнул Дзиля по плечу и, пожелав ему поскорее набираться сил, вышел из шатра.

*

Время текло чудовищно медленно. Мир вокруг казался каким-то смазанным и нереальным. Руки, сомкнутые на древке лопаты сами одеревенели и будто приросли к инструменту. Боль от десятков царапин и синяков стала второй одеждой, но она никак не могла сравниться с болью утраты.

Фасиль в очередной раз заскрипела зубами, издала утробный рык и перерубила лопатой мешавшийся корень. Холм по левую руку от неё вырос на ещё несколько комьев плотной, неподатливой земли.

Смерть Руни была лишь вопросом времени, как и смерть любого, кто зарабатывает себе на жизнь ремеслом наёмника. Если обобщить, то просто, как и смерть любого. Но раз так, то почему бы не ей умереть первой? Руни фехтовал в разы лучше, чем она. Он был проворен, как горностай, и в то же время твёрд, как вера фанатика. Тем не менее, он мёртв, а она жива, и ничего с этим не поделать. Можно только продолжать копать. Копать как можно глубже. Копать, не останавливаясь. Сжать зубы и не показать ни единой эмоции. Ей уже приходилось копать могилы товарищам. Не самая удачная попытка самообмана. Руни был больше, чем товарищем. В голове живо вспыхнули воспоминания из детства.

Высокий, худющий парень лет двадцати шёл перед ней по улице. У левого бедра висел вызывающе толстый кошель. При ней же не было ничего кроме маленького самодельного ножика. За последние два или три дня в её желудке не было ничего кроме воды из луж. От голода было дурно и слегка покачивало. Разум затуманился, не оставив в голове лишних сомнений. Она подождала, пока парень пройдёт дальше, а потом бросилась бежать за ним. Главное — смотреть прямо перед собой. Не обращать на него ни малейшего внимания.

Худощавый обернулся, посмотрел на бегущую вперёд девочку, после чего продолжил неторопливо идти.

Девочка почти поравнялась с незнакомцем, споткнулась о камень и налетела на парня. Тот чертыхнулся, но всё же устоял на ногах. Оттолкнул её с криком “Смотри, куда прёшь, мелочь!” – “Извините”, – пролепетала она и продолжила свой бег. Срезанный кошель оказался спрятан у неё под рубашкой. Правда, худощавый слишком быстро понял, что к чему. Буквально через несколько секунд сзади раздался крик: “Ах ты, мелкая! А ну стой!” Стоять – последнее, что она собиралась делать. Первое – бежать как можно быстрее. Бежать, не оглядываясь. Бежать, сворачивая то в один, то в другой проулок. Только вот шансы были неравны. Преследовавший был раза в два её выше и, хоть и был невероятно худым, всё же не был измотан голодовкой длиной в жизнь.