Дорожку он видит по пути к воротам, а вот проверить наличие двери в её конце уже не может. Да и не хочет. Как не хочет проверять, приведёт ли другая дорожка, убегающая от парковки в другую сторону, к бассейну позади дома, и будет ли он таким, каким снился. Ведь если окажется, что всё это существует в действительности, то спрятаться от одной маленькой, но важной детальки не получится.

У него воспоминания Кхема.

«Я не Кхем» — напоминает он себе, глуша двигатель на парковке у кондо.

«У него в районе поясницы на коже просматривался рисунок чешуи…» — звучит в памяти голос тётушки Нэн.

«Это ничего не значит… — отказывается Тонг снимая шлем и взъерошивая влажные от пота волосы. — Ничего не значит».

Повесив шлем на крюк, Тонг устремляется к лифтам, радуясь, что охранник снова куда-то отлучился. Сталкиваться с кем бы то ни было, ему сейчас совершенно не хочется.

— Пи, скажи, — начинает подросток, болтая ногами в бассейне. После школы он уже успел переодеться в красно-оранжевые шорты и простую белую футболку, так что ничто ему теперь не мешает наслаждаться ни прохладой воды, ни ветерком, что нет-нет да ерошит короткие чёрные волосы. — Скажи, если тебе кто-то нравится, как это показать?

— Тебе кто-то нравится? — глядя сверху вниз на запрокинувшего голову подростка, интересуется он, подходя ближе и опускаясь на шезлонг совсем рядом с краем бассейна.

В отличие от подростка на нём самом брюки и насладиться прохладой воды в бассейне не получится. Как не получалось никогда. Бассейн не для слуг, а он скоро станет одним из них. Не просто сыном экономки, а таким же работником, как и другие.

— Кто-то из школы? — снова поддевает он, отмечая, как спешно отворачивается подросток, а кончик доступного взгляду уха краснеет. — Я знаю эту девушку?

Подросток наклоняется к бассейну и, зачерпнув воды, неожиданно плещет на него, обдавая веером брызг.

— Серьёзно, Нонг Нок, — смеётся он, уворачиваясь от новой порции брызг и падая спиной на шезлонг. — Я её знаю? Или хотя бы видел?

— Серьёзно, Пи Кхем! — подскочив, подросток громко шлёпает мокрыми ногами к нему и замирает в шаге, скрещивая руки на груди. — Кончай шутить! Тебе почти двадцать, ведь у тебя должен же быть опыт…

Последнее подросток произносит совсем тихо, будто не уверен, что вообще хочет это говорить и руки опускает, теряя весь напор и становясь похожим на щеночка.

— А тебе едва исполнилось пятнадцать. Не рановато?

— Пи Кхем! Поделись опытом. Пожа-а-алуйста? — ворчит подросток, толкая его мокрой ногой в бедро. Только он от этого даже не двигается, так и продолжая лежать на шезлонге, лишь руку для удобства под голову подкладывает.

— Не было опыта, — припечатывает он, глядя на подростка снизу вверх и отмечая, как меняется у того выражение лица.

«Какой опыт, когда я всё время либо помогаю матери, либо с тобой?..»

Открыв глаза, Тонг видит перед собой лишь подсвеченный уличным освещением потолок.

Он уснул, едва приземлившись на кровать после душа, и вместо того, чтобы отдохнуть, получил ещё один кусочек мозаики под названием «Жизнь Кхема». Как щелчок по носу и наглядное доказательство того, что от всего этого никуда не деться.

Сев, Тонг ёжится, растирая плечи ладонями. Засыпая, он забыл укрыться одеялом и теперь расплачивается, подмёрзнув под работающим кондиционером.

Именно этот момент выбирает Синг, чтобы явиться.

Тонг ничуть не сомневается, что увидит именно друга, ещё прежде, чем дверь в комнату распахнётся окончательно. И не прогадывает. Друг, судя по одежде, совсем недавно вернулся и разве что сумку успел где-то оставить.

— Ты снова пропустил тренировку.

Синг оглядывает его хмурым взглядом и замирает в шаге от кровати.

— Ты вообще сегодня прогулял, да?

— Было лень идти, — врёт Тонг. После приезда ему не хотелось никого и ничего видеть. Совсем. Да и сейчас…

Тонг окидывает друга хмурым взглядом.

— Пришёл меня отругать или к совести воззвать?

— Твоя мама мне звонила, сказала, что ты не берёшь трубку.

Тонг косится на мирно лежащий на тумбочке рядом телефон, и снова врёт, даже не утруждаясь протянуть руку и проверить:

— Батарейка, видимо, села, пока я спал.

— Что-то случилось? — сев рядом, Синг опирается ладонью о край постели и заглядывает Тонгу в глаза. — Ты плакал?