— Я ваша навек, Марлин-сан, — кивнула она. — Мое оружие — ваше оружие!

— Блин, подруга, — покачала головой Метта, — интересная же ты собеседница!

Мне было больно смотреть на то, как бедняжка трясется, и я накинул на нее свою шинель. Аки покраснела.

— Все, растаяла! — улыбнулась Метта.

— Кстати, про оружие… — сказал я и покрутил ее меч в руках. — Такой клинок отличное подспорье в бою. У тебя правда предрасположенность к магии Времени?

Девушка довольно кивнула.

— И ты знаешь, что я скажу или сделаю через секунду?

— Нет, — покачала она головой. — Я чувствую, но не знаю.

— … что ты чувствуешь?

— Что мы с вами связаны Марлин-сан!

Метта хлопнула меня по плечу и расхохоталась. Вздохнув, я приподнял фуражку.

— Допустим… Ты хорошо владеешь мечом?

— Мечом, да, но… Иногда чувство Времени подводит меня. Оно очень ненадежно, но эффективно.

Что ж. Туманно, зато честно.

— Значит, надо как-нибудь попробовать сразиться и отточить твой навык, — сказал я и вернул ей меч. — Держи пока у себя, раз умеешь им пользоваться. Ты будешь моим оружием.

— Потенциальный хрономаг на дороге не валяется, — подтвердила мои намерения Метта.

— Это точно, — кивнул я своей невидимой спутнице и сказал Аки: — Давай-ка найдем твоих подруг, а то они, наверное, тебя уже обыскались…

Геллер вернулся и продолжил вводить меня в курс дела. По его словам, заинтересованными лицами в покупке поместья выступали три рода: Горбатовы, Рощины и… Ленские.

— Серьезно? — переспросил я, и Герман Георгиевич кивнул.

Что же это? Тот самый «дядя честных правил» нашего знакомого тоже интересовался онегинской собственностью? Интересно…

— Это усложняет или упрощает дело? — спросила Метта.

— Все может быть, — проговорил я мысленно, — но союзник в Шардинске у меня определенно уже есть.

Как сказал Геллер, помимо этой троицы была еще парочка родов победнее, но основная схватка на торгах будет происходить именно между ними. Мероприятие обещают провести в усадьбе графини Лариной-Хмельницкой, одной из самых богатых местных аристократок, покойный муж которой сильно поднялся на добыче редких материалов из Резервации. Она тоже заинтересована в поместье, и, возможно, попробует посостязаться за приз.

— Кое-кто из них точно выложит за лот кругленькую сумму, и им точно попытаются помочь, — заметил Геллер, раскуривая трубку. — Мне сказали, что в городском правлении есть люди, отвечающие интересам баронства. Поэтому мы уже сегодня должны осмотреть поместье и оформить сделку с ШИИРом, так как торги не за горами. Вот, кстати, и ваш покупатель.

К нам с широкой улыбкой подошла пепельноволосая женщина в круглых очках и длиннополой шинели, под который был свитер с высоким горлом. Отворот ее одеяния украшала брошь-геометрика.

— Какая красотка! — покачала головой Метта, а я так и не понял про кого она — про геометрику или женщину. Хотя дама была, пусть и немолода, но крайне недурна.

Подскочив к нам, она хлопнула в ладоши:

— Не могу дождаться, когда вскрою этот экземпляр! Это же такой шанс! Обычно юдов-реликов можно встретить только в глубине Резервации. Увидеть их — удача! Сбежать — счастье! А уж вытащить их оттуда! Да еще и целыми… Ага, это, кажется, вы тот самый герой Илья Марлинский?

Уперев руки в бока, она осмотрела меня с ног до головы.

— Он, — кивнул я. — С кем имею честь?

— Позвольте представить вам, Илья, — кивнул Геллер. — Юлия Константиновна Свиридова, главный научный сотрудник ШИИРа, рыцарь-резервант и просто хороший человек. Мы с ней были знакомы когда-то в молодости. Однако жизнь внесла свои коррективы.

— Да ну тебя, Герман, — махнула она рукой на ЛИСовца. — Ты все такой же! Ворчишь и ворчишь… Дай лучше на молодую кровь посмотреть. Илья Тимофеевич, да? Во сколько оцениваете вашего юда?

— В стоимость Таврино.

Женщина покачала головой.

— Стоимость Таврино скоро вырастит вдвое, а то и втрое, и боюсь, что Горбатовы сделают все, чтобы прибрать его к рукам. Барон давно точит на него зуб!

— Неужто? Он настолько в этом заинтересован?

— Да, Александр Владимирович Онегин, мир его праху, хранил в Таврино достаточно секретов рода. И много кто мечтает заглянуть за стены этой усадьбы…

Ее васильковые глаза за стеклами таинственно сверкнули.

— Даже вы? — улыбнулся я.

— Даже я! Мы с ним были друзьями, но он всегда держал изрядную дистанцию, и знал, что рассказывать о своих делах, а о чем промолчать.