— Да, отчасти, — признался Саня. — Но потом я увидел вас и понял…

Саня резко встал, чувствуя, как кровь приливает к лицу. Он сделал шаг к Анне Викторовне, ощущая, как сильно бьется сердце. Ее присутствие, аромат легких духов, изящный изгиб шеи — все это кружило голову.

— Я понял, что мне нравятся зрелые женщины, — выпалил Саня, удивляясь собственной смелости. — Такие, как вы. Красивые, умные…

Он наклонился к ней, почти нависая над диваном. Анна Викторовна удивленно приподняла бровь, но не отодвинулась, ее глаза встретились с его взглядом, в них не было ни страха, ни отвращения. Наоборот, в глубине ее зрачков Саня заметил искру интереса, может быть, даже одобрения.

Анна Викторовна не отстранилась, когда Саня осторожно коснулся ее руки. Ее губы изогнулись в едва заметной загадочной улыбке, а взгляд скользнул по его лицу, словно изучая каждую черту.

— Вы потрясающая, — прошептал он, не в силах оторвать взгляда от ее лица. — Я не могу перестать думать о вас.

Их лица были так близко, что Саня чувствовал теплое дыхание Анны Викторовны. Она чуть наклонила голову, и ее взгляд стал более открытым, почти приглашающим. В этом взгляде читалось что-то такое, от чего у Сани перехватило дыхание: смесь любопытства, интереса и желания.

В этот момент тишину разорвал звон разбитой чашки. Саня и Анна Викторовна резко обернулись, словно очнувшись от наваждения. В дверях застыла Ира, ее руки все еще были вытянуты, словно она до сих пор держала поднос. Осколки фарфора усеивали пол у ее ног, а по ковру расплывалось темное пятно от разлитого кофе.

Глаза Иры были широко раскрыты, в них читалось потрясение и неверие. Ее рот приоткрылся в немом возгласе, она словно хотела закричать, но не могла издать ни звука…

[После неловкой сцены Ира вынудила вас покинуть дом. Анна Викторовна сделала вид, что ничего не произошло].

[Вернувшись домой, вы смотрите на фотографии Анны Викторовны со все большей одержимостью, не в силах удержаться от очередного акта самоудовлетворения].

[Закончив, в состоянии ясности вы лежите на кровати, в мыслях надеясь, что Анна Викторовна ответит взаимностью].

[Вечером вы получаете звонок от сводной сестры Маши, которая собирается приехать, и не отказываете ей].

[Вас одолевает сонливость, и вы медленно засыпаете].

[Во сне вам кажется, что Анна Викторовна увлеклась вами, вы улетели на дорогой курорт, поселились в роскошном номере отеля. Вы принимаете душ, когда дверца кабинки открывается, и к вам присоединяется обнаженная мама Иры… но вдруг вы чувствуете, как что-то сжимает вашу шею, и вы не можете вздохнуть!]

[Вы слышите какой-то шорох рядом, пытаетесь открыть глаза, но не можете. Вы лишь чувствуете, что кто-то появился перед вами, а затем хватка на шее внезапно усилилась, становясь все крепче…]

[Когда уже не можете дышать, вы слышите тихий девичий голос: «Пора баиньки…»]

[Вы были убиты во сне!]

[Симуляция завершена].

— Э… Что за фигня? — реальный Саня потряс головой.

Он умер?

Кто это сделал?

Саня был в полном недоумении, и в этот момент обновились награды за симуляцию.

[Симуляция завершена. Получена награда за прохождение: «Слежение» (базовый уровень)].

«Слежение?» — Саня недоуменно вскинул бровь, чувствуя, как в голове разворачивается калейдоскоп новых знаний.

Словно кадры из «Семнадцати мгновений весны», в сознании пронеслись сцены виртуозной слежки. Как раствориться в толпе, став невидимкой. Как считывать микрожесты объекта, предугадывая его действия. Как из обрывков разговоров и мимолетных взглядов собрать мозаику чужой жизни.

«Стоп, — Саня мысленно притормозил этот поток информации. — Разве это не то, чем занималась симуляция, преследуя Иру? Господи, да я же был самым настоящим сталкером!»

Он саркастически хмыкнул: «Ну, система, ты даешь. Превратила нездоровую одержимость в “полезный навык”. Прямо как в анекдоте: не алкоголик, а дегустатор!»

Однако, осмысливая опыт симуляции, Саня понял: с Ирой нужно держать ухо востро. Анна Викторовна не просто заботливая мать, а настоящий паук, раскинувший сеть наблюдения вокруг дочери. Одно неосторожное движение — и попадешься.

Перед глазами всплыло лицо Анны Викторовны: мягкая улыбка, от которой веяло холодом, и стальной блеск в глазах, не скрытый показным радушием. Саня поежился. Эта женщина не просто представительница криминального мира, а его душа и стержень.