– Интересно, вернулись ли Хранители Очага? Давно их не видел, – с улыбкой проговорил Фергус.

Грей едва заметно кивнул в ответ, заметив, как напрягся идущий впереди них Чад. Он не мог слышать с такого расстояния, будь он человеком. Грейден нахмурился, посмотрел на Фергуса и встретился с его понимающим оскалом.

Этот взгляд говорил о понимании и о том, что вопросы снова остались открытыми для Греха. Грею не нравилось, когда его читали, словно распахнутую книгу, но в случае Фергуса это ощущалось нормальным. Как и то, что сам Грей мог различать его улыбки и плотоядные оскалы по полутону, мог угадывать состояние Греха с поразительной точностью.

– Обалдеть! Джиан меня порази копьем надвое, это же настоящие машины! – Громкий возглас Джека привлек всеобщее внимание.

Их встречающие компаньоны и люди на площади обернулись, и Салливан густо покраснел, не зная, куда себя деть.

– Простите его, первый раз увидел. – Мейбл краснела вместе с ним. Как только Роберт и Кевин отвернулись, она пихнула брата что есть силы в бок. – Ты можешь вести себя прилично?!

– Да ты видела, что нас ждет? Это же настоящие машины! Они работают на циболитах и стоят целое состояние! – прошептал на эмоциях Джек.

– Это как на мешке с аурумами прокатиться! – внезапно выдохнула Шерил, прижимая ладони к щекам. Эден согласно кивал, даже если не знал, о чем речь, но со светящимися глазами осматривал машины.

Грей усмехнулся, окидывая взглядом блестящие на свету спицы в колесах и гладкий металл.

Циболиты были недешевым удовольствием и источником энергии в Равталии. Эти кристаллы, прорастающие в глубоких шахтах в горах на границе с Гелид-Монте, зрели несколько лет, но не имели срока годности, исправно наделяя энергией механизмы. Благодаря им в Крестейре появились бытовые приборы, механические устройства и даже машины, но далеко за пределами крупных городов это все оставалось роскошью. В Тэйлии не каждый мог себе позволить приобрести домой механических охранников, замки, даже самый простой кухонный миксер, а уж машины можно было по пальцам пересчитать – эти все еще оставались новшеством в Крестейре.

Грейден помнил, как внедряли самые первые прототипы в жизнь Тэйлии, как устраивались различные выставки с более совершенными моделями и с какими почестями и благоговением народ встречал на них главного изобретателя – Альбрехта Диспара, брата самого императора, храни его душу Создатель, – создавшего большую часть этих механизмов. Было дико странно смотреть на тарахтящие металлические конструкции, которые должны были заменить людям кэбы, а потом выезжать за пределы Тэйлии в провинцию, где люди до сих пор пользовались газовыми фонарями и делали подношения Хранителям Очага, чтобы уберечь свой дом от вредной нечисти.

Но вот они здесь, и где-то под слоями металла гудели заряженные циболиты, двигая механизм мотора, и это казалось таким обыденным и странным одновременно.

– Мы поедем в кэбе, – сказал Кейран неожиданно для всех. – Пусть дети покатаются на машине.

Мейбл наградила его благодарным взглядом, поправляя вуаль, которую так и норовил задрать летний ветерок. Фергус неопределенно фыркнул, не спуская напряженного взгляда с Чада. Тот почему-то нахмурился, пристально разглядывая лицо Греха, а потом резко опустил голову, будто что-то увидел. Грей посмотрел на Фергуса, но тот выглядел как обычно, если не считать кривой ухмылки.

Под еле слышные радостные возгласы подростков они расселись по местам, и транспорт тронулся, увозя их все дальше от вокзала.

Грей устало прислонился плечом к дверце машины, глядя в открытое окно на замельтешившие дома и улицы. В воздух поднималась раскаленная на полуденном солнце пыль, ветер трепал светлые занавески и освежал лицо. Мимо проносились открытые лавочки с продуктами, посудой и одеждой: удивительно, ведь многие были закрыты еще год назад. С подоконников свешивались на цепочках горшки с цветущей геранью и ампельными петуниями, в городе пахло свежей выпечкой из пекарен, машинным маслом и нагретым уличным камнем. На первом перекрестке резвились дети, брызгаясь водой из питьевого фонтанчика в виде миниатюрного маяка. Видеть смеющихся детей в Тэйлии еще более странно, чем фрукты и овощи на прилавках.

Грейден поджал губы. Что-то сжалось в груди, он перевел внимание с мокрой брусчатки на распахнутые от жары окна домов. Он чувствовал на себе пристальный взгляд Фергуса, но не хотел с ним встречаться, как будто то, что он увидел бы в его глазах, могло обжечь.

Через полчаса машины и кэб подъехали ко входу в особняк, где их ждали несколько человек: дворецкий, две горничных, судя по одежде, и небольшая группа охранников в одинаковых костюмах. Впереди всех стояла женщина. Темные волосы были стянуты в тугой пучок на затылке, приталенный элегантный черный костюм идеально подчеркивал стройную фигуру, придавая всему происходящему некой торжественности. В памяти Грея возник образ женщины в приемной комиссии Теневаля, но он тут же отогнал неприятные воспоминания.

Мастер Грейден вышел из машины, оперся о трость, дожидаясь, когда их группа соберется вместе, чтобы пойти ко входу. Никто не произносил ни слова. Мастер увидел напряжение на лице Кейрана, недоверие в ухмылке Фергуса, любопытство и интерес в глазах всех остальных.

Женщина в черном костюме спустилась по небольшой лестнице, держа спину идеально прямой. Грей разглядел ее строгие черты лица и острый взгляд серых глаз.

– Добро пожаловать в Севернолесье, резиденцию его высочества наследного принца Йохима Диспара. Я начальница охраны, Паулина Обриэн. Его высочество и Консиларио уже ждут вас, прошу за мной.