— Я не хочу следовать его воле, и не хочу лишаться того, что имею. Вы для меня слишком дороги. Когда в следующий раз ты оденешь на меня этот ошейник?

— Завтра утром, — но только в том случае, если ты сама этого захочешь.

— К утру я буду готова, и, когда ты вернёшься, тебя уже встретит невеста, которую хаос не сможет сломить. А пока мы можем заняться любовью? Мне до сих пор кажется, что я не контролирую своё тело.

— Конечно, любимая, как пожелаешь.

В портальные заставы я выехал на день позже, потому что хотел убедиться, что с Эмилией всё будет в порядке. Наш разговор ей очень сильно помог, и она справилась с панической атакой. Правда, первое время сильно сопротивлялась, но, когда научилась отличать мой стук от атак хаоса, дело резко пошло на лад. Мои чувства и моя забота о ней предали ей сил держаться, а чёткие пошаговые инструкции научили, как ей справиться с хаосом быстрее.

Ушёл я, когда обе моих невесты лежали с рабскими ошейниками. Лучше, чтобы они не знали о том, что меня уже нет рядом с ними. Справляться сами они уже научились, но, если что-то пойдёт не так, то рядом дежурит Альвиниэль и несколько ветеранов. Если понадобится, они могут, как снять ошейники, так и запустить своих внутренних зверей к Кире и Эми, но это уже совсем крайний случай.

Караван с инкубаторами для яиц, а также двумя беременными самками пустынных скакунов отправился вовремя, а меня перенесла служба королевских порталистов. Разумеется, в сами портальные заставы они перенести меня не могли, но я оказался довольно близко к ним.

— Кто такой, чего надо?! — крикнул мне со стены какой-то новобранец, когда я подъехал к воротам.

Вместо ответа я запрыгнул на стену, отвесил ему подзатыльник и приказал:

— Ворота моему скакуну открой, если не хочешь, чтобы еще и он сюда по стене забрался!

— Виноват, господин ветеран, не признал, — ответил новобранец.

— Да ты и сейчас меня не признал. Иди, открывай ворота, — сказал я, и вскоре Черныш с гордо поднятой головой прошествовал в портальные заставы.

— Жнец, а ты чего по стенам лазишь? Так не терпится внутрь попасть? — услышал я окрик одного из ветеранов.

— Нет, это просто вы долго соображаете. Новобранцы у меня спрашивают, кто я такой и чего мне нужно, — в ответ ветеран от души рассмеялся, как и все, кто находился рядом, за исключением новобранца, который и понятия не имел, кто перед ним, но когда до него дошло, бедолага побледнел и у него подкосились ноги, но всё-таки ему хватило сил спросить у своего товарища:

— Это что, Жнец Тагарда?

— Похоже на то. Ну, ты и влип, парень, — ответил его товарищ.

— Что-то ты припозднился, мы тебя ждали гораздо раньше. Случилось чего? — спросил у меня командир портальной заставы.

— Случилось. Нужно собраться, и я расскажу, как обстоят дела, — ответил я, и практически моментально были собраны почти все ветераны с ближайших портальных застав. Я вкратце обрисовал им сложившуюся ситуацию, и она им крайне не понравилась.

— У нас тут тоже возникли проблемы. Старшие демоны начали выходить из порталов группами. Они сейчас пробуют на зуб нашу оборону. Разумеется, мы им многого не показываем, но, тот факт, что среди ветеранов нет потерь при любом раскладе, их определённо настораживает, поэтому они пока не спешат с прорывом. Похоже, что они пытаются понять, как так выходит, что их силы несут потери, а ветераны при этом умудряются не только отбиваться, но и отступать без жертв. Скорее всего, до прорыва осталось всего ничего, и твой Ксаарт Телье знает это, иначе не стал бы так рисковать и подставляться.

— Это я всё прекрасно понимаю, но опасаюсь того, что он мог наделать здесь каких-нибудь закладок, чтобы отвлечь наше внимание от себя самого. В его духе заставить нас отвлечься от всего, чтобы мы не смогли ему помешать. Ведь он понимает, что ветераны — это огромная сила.

— И что ты предлагаешь? — спросил у меня командир заставы.

— Есть у меня кое-какая задумка, но, боюсь, вам она может сильно не понравиться.

— Рассказывай, что у тебя за задумка. Сейчас нам особо выбирать не из чего и дополнительная помощь лишней не будет.

— Очень надеюсь на то, что ты так и останешься при этом же мнении после того, как узнаете, что именно я вам предлагаю. Я расскажу об этом подробнее, но только сначала хочу наведаться в отчуждённые территории. Я планирую достроить тот замок, если вы сможете мне помочь.

— Кстати, насчёт этого. Ты прекрасно знаешь, что каждый ветеран решает сам за себя, но все здесь собравшиеся, а также подавляющее большинство всех, кто узнал об этом, решили, что принесут тебе вассальную клятву. Мы хотим, чтобы Жнец Тагарда стал нашим герцогом. Портальным заставам нужен такой командир как ты, и если раньше у тебя была возможность отказаться от этой должности, то теперь твой титул тебе не позволит сделать этого. А судя по тому, что ты собираешься отстраивать замок, ты решил основательно здесь поселиться. Ты можешь целиком и полностью рассчитывать на нас не только, как на дхархи, но и как на своих подданных. Ты примешь наши клятвы, Жнец Тагарда? — закончил вопросом свою речь мой бывший командир.

Пока командир моей портальной заставы говорил, все молча смотрели на меня и ждали моего ответа, а я не собирался их подводить. Они действительно хотят видеть одного владетеля этих земель, и я им стану.

— Приму, — ответил я, после чего все ветераны встали на одно колено и принесли такую клятву, которую вассальной назвать очень сложно. На самом деле они вверили свои жизни и свои судьбы в мои руки, обязуясь при этом следовать за мной. И по мере того, как я слушал эту клятву, я придумывал ответную, ведь не только вассал даёт клятву своему сюзерену, но и сюзерен клянётся позаботиться о своих вассалах. И то, что дхархи услышали от меня, им определённо понравилось.