Куда же он пропал?

Мое сердце сжималось от тоски.

Вечером, когда решила полежать под звездами, ощутила уже привычную, невыносимую боль в теле. В следующее мгновение передо мной возник портал, из которого вышел Эсбен. Холодный воздух ударил в лицо, обжигая кожу. Волосы принца были белыми, от инея.

Сейчас же подхватив меня на руки, он накрыл губы жадным, истосковавшимся поцелуем. Принялся страстно терзать мои губы, подчиняя, доминируя. Горячий язык неутолимо ласкал мой, не давая уйти от его объятий.

— Эси, — стонала я, крепко сжимая его холодные волосы и притягивая к себе, — Эси. — Я тонула в его объятиях, сходила с ума от запаха, от жара его каменного тела.

— Тира, — рычал он, продолжая свои властные ласки, — мое проклятие.

— Останься со мной, — прошептала я, когда он отстранился и направился к порталу. — Не уходи!

Эсбен на мгновение замер, но затем сурово ответил:

— Не могу.

Принц шагнул в портал и исчез.

Холод. Иней. Снег. Где он?! Почему целует так, словно тоскует, и уходит, когда прошу остаться? Когда он вернется? Почему не напомнил про сделку?

Сердце сжималось от тоски. Как же я скучала по нему. Мой Эси, мой жестокий генерал, мой страстный дракон.

Вспомнив, где в прошлый раз выбросила кольцо, тут же поспешила его искать. Надеялась, что никакой зверек не унес его.

Проблуждав в поисках почти час, наконец нашла желаемое и надела на палец. Больше никогда не сниму.

— Тира, — раздался звонкий голос. Я обернулась и увидела Мирзу. Подруга была одета так, словно собралась в поход. За спиной тюк с одеждой, на плечи накинут меховой палантин. — Как же хорошо, что ты еще не спишь.

— Что случилось?! — удивилась я. — И почему ты так одета?

— А, это, — подруга оглядела себя, — через час отправляюсь в боевой лагерь на две недели.

Непонимающе помотала головой.

— Ну, который в Нордлиндии. В Северных землях. — Ответила Мирза. — И я здесь как раз по этому поводу. Меня не будет около месяца, поэтому с лавкой тебе будет помогать моя мама и младший брат. И мне уже пора. — Мирза крепко обняла меня и уже собралась уйти, как я спросила:

— Подскажи, а кто-то из профессоров будет там?

Подруга тут же кивнула.

— Ректор Асульфор, профессор Варгельсен, профессор…

— Так, стоп, стоп. Ректор?!

— Ага. Он, кстати, уже там. — Мечтательно вздохнула. — Если честно, мы сами очень удивились. — Ухмыльнулась. — Когда об этом узнали, все адептки сразу записались в лагерь. Хотя, обычно, девчонки туда не ездят.

Так значит вот где он! Но, почему уехал?! Почему не сказал мне?!

Впрочем, он не обязан передо мной отчитываться.

— Мирза, скажи, а мне можно?

Подруга задумалась.

— Думаю, что ты еще успеешь. Скорее собирайся!

Наскоро собрав вещи, мы забежали к Мирзе и попросили ее родных приглядеть за лавкой.

Затем помчались к Академии и с трудом успели запрыгнуть в последний отбывающий экипаж.

Оказалось, что помимо нас, в лагерь отправились еще сто адепток. Авелия, разумеется, была в их числе.

Нам предстояло провести в дороге две недели. Во время путешествия мы останавливались в скромных отелях, либо разбивали палаточный лагерь. На восьмой день путешествия к нам присоединился профессор Варгельсен и еще несколько преподавателей.

При виде меня, этот ледяной дракон, крайне удивился. Несколько раз даже порывался поговорить со мной за ужином, но его постоянно перебивали адептки, пытаясь привлечь к себе внимание.

Вечером, когда я собралась идти в наш с Мирзой скромный отель, профессор остановил меня. Он сказал, что оплатил для нас с подругой номера в дорогой гостинице и что наши вещи с Мирзой уже там.

— Но… — опешила я. — Меня все устраивает.

— Тира, позволь мне загладить вину. — Произнес мужчина и приятно улыбнулся. — Обещаю, приставать не буду.

— Ну, да, — усмехнулась я. — Иначе ректор Асульфор вам череп проломит.

Профессор звеняще рассмеялся.

— Кстати, об этом, — подозрительно сощурился, — что между вами?

— Ничего особенного, — ответила я, неохотно следуя за мужчиной в гостиницу. — Мы дружим. И он, как бы правильнее сказать… заботится обо мне, как о сестре. — Шла и сочиняла на ходу. Сказать правду не могла.

Профессор недоверчиво хмыкнул.

— И поэтому он оставил тебя одну? — Снова рассмеялся. — Ты что-то мне не договариваешь, Тира. Но, настаивать не стану.