— Очень на это надеюсь. Потому что ты так и не сводил меня в театр!

— Ишь какая вы злопамятная, Татьяна Иоанновна! У нас были дела немного масштабнее…

Я притворился, что собрался ее пощекотать — сестра панически боялась щекотки, и Таня отскочила от меня, размахивая руками. С плеча на сгиб локтя сползла та самая лавандовая сумочка — девушка носила ее с удовольствием.

Тем временем подошли родители. Прощание должно было состояться прямо здесь, на каменном мосту через ров, что отделял проезжую часть от главного входа. Множество дорогих автомобилей забили обочины — все семьи приехали проводить своих отпрысков в Спецкорпус.

— Ваши вещи, Алексей Иоаннович, — Аграфена поставила передо мной дорожный саквояж, в который я сложил все необходимое. Много брать не было смысла: теперь заботы о моей заднице и внешнем виде возьмет себя ведомство.

— Спасибо, Феня.

Помощница матушки, как обычно, держалась отстраненно, но от меня не укрылось, что она переживала. Тоже настолько ко мне привыкла, что теперь тосковала. Да и мне будет ее не хватать — Феня давно стала мне как родственница.

Матушка нервно перебирала жемчужины браслета. В нашей семье не было принято демонстрировать эмоции на людях, но это не мешало нам их испытывать. И я понимал, что ей будет тяжелее, чем отцу. Со мной она провела больше времени. Не знаю, любила ли она меня сильнее — я вообще не хотел задаваться подобными вопросами. Но я был ее опорой и помощником и в Выборге, и в Петербурге.

— К черту долгие прощания, — не выдержала светлейшая княгиня. — Предпочту разрыдаться уже в автомобиле, а не здесь. Не хочу тебя позорить.

И она крепко обняла меня — в нос сразу же ударил аромат ее французских духов и пудры, которым она никогда не изменяла.

— Я буду скучать, но не подведу вас, — шепнул я ей на ухо. — Присмотри за Таней вместо меня.

— Во все глаза.

Матушка отстранилась, еще раз придирчиво взглянула на меня, как на юного гимназиста в первый день обучения. И, видимо, осталась довольна увиденным.

— Я тоже не люблю долго прощаться, — Виктор сначала подал мне руку, а потом тоже обнял. Я сгреб братца так крепко, что с него едва не слетели очки. — Осторожнее, придушишь же!

Я рассмеялся и отпустил наследника.

— Держи меня в курсе. Нам сюда можно писать и иногда звонить. Как узнаю данные своей группы, все сообщу.

— Договорились.

И, наконец, осталось последнее прощание. С отцом.

Остальные отошли на почтительное расстояние, чтобы не мешать светлейшему князю сказать мне напутственные слова. Но отец лишь печально улыбнулся.

— Буду краток. Поимей эти аномалии, заведи друзей, победи врагов и вернись к нам живым.

Я на миг застыл с разинутым ртом — таких формулировок из уст отца я никогда не слышал. При нас он ни разу не бранился. Но сейчас момент был вполне подходящим.

— Как прикажет ваша светлость, — я осклабился во все тридцать зубов — два «мудрых» успели удалить. — Есть поиметь аномалии!

Отец и сам не выдержал и улыбнулся. А затем обнял меня и похлопал по спине.

— Ты отличный боец, Алексей. Гораздо лучше, чем я. Только не повторяй моих ошибок и не дай себя потопить.

— Не доставлю им такого удовольствия.

Я освободился из все еще очень крепкой хватки отца, подхватил саквояж и, помахав семье рукой напоследок, отправился прямиком к ступеням главного входа. Всех входящих встречала новая массивная бронзовая табличка:

Специальный Его императорского Величества Корпус

Департамент контроля Потенциала Министерства внутренних дел Российской империи

А над входными дверями красовался герб ведомства: в окружении венка из золотых дубовых листьев раскинул черные крылья ворон со щитом и мечом.

Ниже золотыми буквами был выведен девиз Спецкорпуса: «ДОЛГ, ЧЕСТЬ, ЗАЩИТА».

Хотя мне хотелось зачеркнуть последнее слово и написать «РТУТЬ».

Я вошел в уже знакомый холл вместе с каким-то пареньком, которого раньше не видел. Примерно мой ровесник, тощий, показался мне немного зашуганным. Тоже с сумкой, но без перстня — значит, проходил Испытание этим летом и еще не успел получить подарок от Монетного двора.

— На распределение? — окликнул нас охранник. Кажется, тот самый, что дежурил в день, когда я приводил сюда Катерину.

— Да, господин лейтенант, — улыбнулся я.

— Покажите документы, нужно отметку сделать.

Кажется, страж тоже меня вспомнил и даже улыбнулся, когда я подал ему свой паспорт. Стеснительный парень тоже передал свои документы, и я успел заметить фамилию — Уваров.

Уваровы… Графский род среднего звена. Никогда не славились ни магическим потенциалом, ни несметным богатством. Однако все же и не самые мелкие сошки. Но по парню было с первого взгляда ясно — не боец.

— Вам во двор, господа, — охранник вернул документы и указал нужное направление. — Сейчас направо и по коридору до конца — увидите распахнутые двери. Там всех встречают и распределяют по группам.