— Благодарю.

Паренек вместе со мной прошел через турникеты и лишь сейчас осмелился заговорить.

— Полагаю, мы не знакомы…

— Не имел счастья быть вам представленным, — кивнул я и протянул руку. — Алексей Николаев, сын светлейшего князя Балтийского.

Паренек пожал мою руку и смущенно улыбнулся.

— Вас-то я сразу узнал, потому и оробел немного. Прошу прощения за свои манеры. Леня Уваров, младший сын графа Уварова… Рубин.

— Рад знакомству, ваше сиятельство, — улыбнулся я. — Идем?

— Да-да, конечно… Все путаюсь в этих коридорах.

— Ничего, через месяц привыкнем.

Парень плелся за мной, волоча свой здоровенный баул. Уж не знаю, чем его снарядили в Корпус, но сумка у него была раза в три больше моей. Неужто домашние компоты и пирожки сунули? Уваровы вроде бы постоянно жили в Москве, так что этот Леня мог взять с собой много вещей из дома. Про запас.

В конце коридора и правда были распахнутые двери, выходившие на небольшое крылечко во внутреннем дворе. И там уже царило оживление — народу было не так много, как на Испытаниях, и все же дворик показался тесноватым.

Нас тут же встретил один из сотрудников.

— На распределение?

— Куда же еще!

— Вон к тому столу, где списки, пожалуйста.

Я потащил Уварова за собой — почему-то чувствовал себя в этих стенах в своей тарелке. Наверное, просто бывал здесь чаще остальных курсантов и успел привыкнуть. Да и дело, если рассудить, было мне привычное. Ну не так я планировал провести отпуск, но все равно же смена обстановки.

Чуфта и Арс приземлились на крышу флигеля и издалека наблюдали за обстановкой. Я решил не светить своих чаек раньше времени, так что в ближайшие дни у моих спутников намечалась казацкая вольница — летай себе да резвись, никакой ответственности.

— Добрый день, господа!

За двумя составленными в ряд столами сидели две девицы в мундирах и постоянно копались в бумажках со списками.

— Проходите! — поторопила одна из девушек Уварова, и тот снова немного «завис». Ну и робкий же тип! Как он вообще Испытания прошел? — Фамилия, документы…

Я направился ко второй девице и сразу же положил ей на стол документы в раскрытом виде.

— Николаев прибыл.

Девушка улыбнулась и принялась искать меня в списках.

— Так… Вот, нашла. Вы распределены в группу триста три, дефис, ноль один «Э».

— Что ж так сложно-то…

— Да просто все, — пожала плечами девушка. — Триста три — год поступления. Номер после дефиса — номер вашей группы.

— То есть у меня первая.

— Ноль один «Э»!

— Допустим. А что такое «Э»?

— Подождите…

— Ваша светлость! — раздалось позади меня.

Я обернулся за смутно знакомый голос. Ко мне стремительно приближался красавчик-адъютант Шереметевой.

Ну начинается…

— Ваша светлость, — поклонился адъютант.

— Господин Боде. Чем могу быть полезен?

— С вами желает говорить ее превосходительство. Приказано проводить вас в кабинет, как только появитесь.

Понятно. Охранник с поста тут же отзвонился наверх — вон, Боде аж запыхался меня догонять.

— Я могу закончить процедуру?

— Разумеется. Хотя вас уже зарегистрировали, и остальные вопросы вы сможете решить позже. Ее превосходительство ждать не любит.

— Это я уже понял, — сказал я, забирая документы. — Не будем разочаровывать ее превосходительство.

Озадаченный Уваров остался где-то во дворе, а Боде повел меня хитрыми ходами так, что через несколько минут мы оказались в том самом коридоре, где дежурили охранники.

— Посетитель со мной, — сказал адъютант, и стража расступилась.

Интересно, зачем я понадобился Шереметевой, едва успев переступить порог ее вотчины?

Боде распахнул передо мной двери и пропустил вперед. Шереметева склонилась над какими-то записями и быстро закрыла папку, когда мы вошли.

— Николаев прибыл, ваше превосходительство.

— Благодарю, Боде, — кивнула генерал-лейтенант. — Вы свободны.

Адъютант ретировался, а я остался наедине с начальницей.

— Что ж, Николаев прибыл в распоряжение вашего превосходительства, — улыбнулся я.

— Не паясничайте. Мы с уполномоченными лицами детальнее изучили предоставленные вами записи.

О, наконец-то разговор по делу.

— Полагаю, нашли много полезного.

— Потенциально полезного, — исправила Шереметева. — Без статистических данных эти сведения все еще будут считаться ненадежными. Однако они представляют интерес и могут оказать большую помощь в будущем. Единственный минус — все это рассчитано только на одаренных Потенциалом. Увы, Спецкорпус — это не только горстка дворянских детей. Основной штат — обычные люди. И к ним эти знания никак не применить.