Меньше лавочников, продающих еду и прочую повседневную утварь. Меньше горожан, снующих туда и обратно по своим делам. Даже стражников Ронта так и не приметил ни разу. Но было другое.

По ту сторону улицы чёрные как сажа детишки носились от прохожего к прохожему, предлагая почистить обувь. Им было, казалось, лет по шесть-семь. Умело сверкая большими глазами, они иногда всё же получали своё. Кто-то бросал медяк за натёртые тряпкой ботинки, а иные редкие откупались монетой и уходили прочь. Сами дети были при этом босые, не то от нужды, не то по хитрой науке бродяжек.

Глядя на них, в голове Ронты всплыли воспоминания. Он узнал этот район. Там, за изгородью из стоящих вплотную друг к другу двухэтажных домиков, начинался самый бедный район. Трущобы или Чёрная улица, так их называли все в городе. Первые воспоминания прежнего Ронты, доставшиеся ему по наследству, были родом именно оттуда.

Отвлекшись на несколько минут, он только теперь заметил что у аптеки что-то происходило. Несколько человек дружно высыпали наружу, сопровождая это хохотом и разговорами. Седоватый мужчина в фартуке вышел вслед за ними, натянуто улыбаясь.

"Марв", — имя мгновенно пронеслось у Ронты в голове при виде одного из них. Сворачивать было поздно, до аптеки оставалось меньше десятка шагов. Уже привычным жестом он натянул капюшон пониже и замедлил шаг.

— Ты же понимаешь старик, что время сейчас тяжелое, опасное. Никто не хочет чтобы с твоей лавкой случилось какое-то несчастье.

— Я всё понимаю, юноша, но продажи в последнее время неважные.. — тихо объяснил старик, но Марв не дал ему договорить.

— Не нужно подробностей. Это лишнее. Всё что нужно знать, так это то что деньги дарят безопасность и спокойствие! Твою безопасность и твоего маленького дельца. — с улыбкой наставнически проговорил он, махнув своим подручным, — Будь здоров, старик.

Развернувшись на носках, он с хмурой улыбкой зашагал прочь. Прямо в ту сторону, где шел Ронта! Заметив это, он хотел было рискнуть и просто пройти мимо, но внезапно чья-то рука подхватила его за плечо.

— Ну куда же ты, бабуля! — громко воскликнула у его уха девочка лет десяти-одиннадцати, легонько подталкивая в спину и уводя куда-то в сторону. Моментом он заметил, как на него покосилась пара глаз. Недобрых, сверкающих ледяной жестокостью и холодом глаз. К счастью Марв тут же отвёл взгляд, отвечая на чей-то вопрос.

Ронта облегчённо выдохнул. Немного смущённый происходящим, он всё же пошел с девочкой. Она выглядела довольно опрятной, будто бы не из тех, кто доставлял незнакомцам проблемы. Такая, каких с детства называют "юная леди".

И он оказался прав. Обогнув банду Марва большим полукругом, она привела меня прямо к двери той самой аптеки. Ронта мог только удивлённо смотреть как покачивается над ней вывеска.

— Повезло тебе, бабуля. Тот злодей любит обижать всех подряд! — залепетала девочка, поднимаясь по ступенькам и буднично открывая дверь, — Идём, ты наверняка не откажешься от чая. Знаешь, что такое чай?

Ронта подумал что не знает, по крайней мере не под этим названием. Не раздумывая долго, он вошел вслед за девочкой. Внутри было довольно уютно, но прохладно. Стоял приятный аромат каких-то трав, скорее всего чисто ароматических. Тонкие примеси десятков лекарственных трав едва улавливались в каждом вздохе. Ронта не мог не кивнуть мысленно, ощущая этот букет.

— Мари, ты снова бродила по Чёрной улице!? — недовольно воскликнул старик, стоя за прилавком, но увидев Ронту тут же немного изменился в лице, — Приветствую вас в моей аптеке, молодой человек. Судя по вашей сумке, вы пришли продать травы?

— Ааааа..? — тут же удивлённо воскликнула девочка по имени Мари, на носках развернувшись к Ронте.

Ронта удивился не меньше, услышав приветствие старика, а может даже и больше. Скрыв эмоции и смиренно сняв капюшон, он слегка поклонился в приветствии старику. И только подняв голову он заметил, что зрачки старика перед ним были совершенно белыми. Он был слепым.

— Мальчишка! — в наигранном ужасе отпрянула Мари. Старик же лишь немного улыбнулся.

— Как вы узнали? — спросил Ронта, сам не ожидая от себя такого любопытства. Он не думал что скрывается идеально, но всё таки даже не каждый зрячий мог бы раскрыть его обман. Даже Мари, юркая девчонка, совсем ничего не заподозрила.

— Не очень то прилично задавать такие вопросы незрячему, — пошутил старик, продолжив на одном дыхании, — я чувствую твой запах. И запах жуков-вспышек в твоей сумке. Ты пахнешь молодостью и..

На этом старик почему-то остановился. Ронта уже устал удивляться, но стал более настороженно относиться к старику. Шагнув вперёд, он ровным тоном обратился к нему:

— Я не хочу продавать вам травы.

— Что же. Не во всём можно полагаться на чувства, – снова усмехнулся старик, – тогда что же ты ищешь? Неужели хочешь что-то купить?