— Ты врешь! Прекрати врать, Ронта! Это не смешно совсем!

Он наблюдал как быстро сменяются эмоции на её лице. Наблюдал довольно долго, а затем вышел на крыльцо. Громкие всхлипы сменились тихими, а затем просто прекратились. Солнце, ещё слишком яркое и непривычное для его глаз, уже шло к закату.

По округе свистел лёгкий ветерок. Судя по местному Светилу и течению времени, этот мир в общих законах мало чем отличался от Тысячи Островов. Только звёзды совершенно незнакомые, а ещё местный язык. Память Ронты в этом здорово помогла Герольду за последние дни.

"Свежий вечерний воздух хорошо на меня повлиял. Кажется, я даже могу себе позволить немного прогуляться."

Для Герольда было не впервой оказываться в незнакомом месте. Он терялся по своей и не только воле столько раз, что перечислять пришлось бы добрых полчаса. Но впервые он оказался не просто в незнакомом городе или чужой стране, – это был целый мир, о котором он пока ничего не знал. А знать он хотел как можно больше.

Вокруг домика Саи и Транта Герольд быстро обнаружил ещё пару тройку похожих строений. В сё это выглядело как деревенька на отшибе, только до странного бедная и убогая. Не было ни полей с посевами, ни больших амбаров, мельницы или даже подобия пастбищ. Эта так называемая деревня выглядела так, словно здесь обитали призраки, а не настоящие живые люди. Обратное доказывали только двое его знакомых и ещё тонки столбы дыма, вздымающиеся неохотно тут и там.

Никого из жителей этого места он так и не застал вживую. Тишину этого места нарушали только сверчки да шелест ветра в ветках деревьев. С таким скудным уловом оставалось только повернуть назад.

Дворик встретил Герольда так же скудно и неохотно, как и остальная деревня. Калитка скрипнула дважды, оповещая о пришельце. Он снова поглубже вдохнул, наслаждаясь сладковатым воздухом, и осмотрелся вокруг.

Не считая травяного ковра, местами покрывшего едва ли не половину двора, это место выглядело едва ли обжитым. У крыльца неровной кучей лежали ветки и хворост, топливо ля печи. Рядом, на протянутой между толстых палок верёвке, сушилась одежда, пара штанов да рубах. В противоположном углу, укутавшись мхами по кругу, стоял колодец из серого камня. На вид он показался Герольду старше, чем стоявший рядом с ним дом.

В отдалении, у самого края незанятой бурьяном территории, возвышались три невысоких холмика, аккуратно обложенных камнями. Каждый холмик венчало высокое тонкое растение, образующее к вершине что-то вроде аккуратного треугольного зонта.

"Не время." – подумал Герольд, потушив закравшийся вопрос.

Наблюдая за ползущими по небу облаками, медленно исчезающими вслед за солнцем, он решил вернуться в дом только после заката. Накрыв грубым одеялом тихо посапывающую Саю, он доел яблоко и тоже лёг.

— Сая, я вернулся! — вскоре он услышал уже знакомый голос Транта. Его тощий силуэт показался в открытом дверном проёме.

...

Утро выдалось тяжелым. Герольд проснулся от толчка в грудь. Струйки холодного пота к тому времени пропитали уже всю кровать. К горлу подступил ком, тут же оказавшись кровавым сгустком на полу. Всё его тело превратилось в огромный, пульсирующий пучок боли.

Такого он никак не ожидал. Он ожидал, по крайней мере, что под влиянием Духа симптомы болезни Ронты ослабнут, если вовсе не сойдут на нет. Но чувствуя как по телу бежит озноб, а сердце стучало как в последний раз, Герольду пришлось забыть свои наивные мысли.

Помочь себе он не мог. Тело едва слушалось, боль оглушала, выворачивала наизнанку каждый нерв. С трудом перевернувшись на бок, он попытался закричать, но из горла вышел едва слышный хрип. К счастью, этого оказалось достаточно, чтобы проснулась Сая.

Она подскочила с постели и тут же бросилась к Герольду. Повернув его на бок, она схватила со стола крохотный серый мешочек, которого Герольд отчего-то до сих пор не замечал. Издалека в сознание проник слабый запах трав и чего-то ещё, не столь приятного.

— Открой рот.. братец, — со странной паузой прошептала Сая, глядя куда угодно, но не в глаза Герольду.

Он послушался. Постарался, по всяком случае. Разомкнуть сжатые в спазме зубы оказалось трудно, но выполнимо. Стоило ему это сделать, как между нижней и верхней челюстью оказались два мягких, солоноватых на вкус, пальца. Тогда у него не было времени это рассмотреть, но вся левая ладонь Саи была покрыта следами укусов и даже маленькими шрамами.

Она быстро наклонилась, осторожно высыпав что-то в открытый рот. Металлический привкус густой крови смешался с горьким порошком. Порошок оказался холодным, словно колодезная вода, и таким же бодрящим.

— Глотай. — сказала Сая и быстро, рывком убрала пальцы. Герольд снова подчинился.

Он уже примерно понимал что это за порошок. В течение часа он даже не мог пошевелиться, но спазм и боль постепенно уходила. Трант проснулся и почти сразу ушел, только недолго о чём-то поговорив с сестрой. По его поведению Герольд решил, что особенной привязанности он и раньше к мальчишке не испытывал. Но его взгляд перед уходом был.. странным.

Солнце уже поднялось высоко над деревьями, когда Герольд относительно пришел в норму. Сая чем-то занималась на улице, так что Герольд сразу же схватил мешок с порошком, принявшись изучать содержимое.