Наконец, двери открылись и вошла группа мужчин: незнакомый парню генерал, низкий и седой профессор в белом халате и слегка выпившие маршал Ницце и его отец, прибывшие поболеть за него.

— Следуйте за нами, лейтенант. — коротко и сурово сказал генерал, направившись дальше по коридору.

В конце короткого коридора виднелись мощные металлические ворота. Их защита впечатлила парня: они казались даже прочнее брони отца, которую тот мог повредить с огромным трудом.

— Можете заходить. Через пять минут прибудет комиссия по оценке и ваш противник. — обратился к Крису генерал, толчком открыв ворота.

— Лейтенантом можешь не возвращаться! — шутливым тоном сказал Роджер и слегка толкнул парня в плечо.

Поблагодарив того за поддержку коротким кивком, он зашёл в зал. Это было светлое помещение без окон, площадью в несколько раз больше футбольного поля. Вдалеке под потолком виднелась площадка, огороженная стеклом — оттуда комиссия будет наблюдать за ним.

Спустя пару минут на этой площадке появилось несколько человеческих фигур, в которых Крис узнал сидящих рядом папу и Доминика Ницце. Эти двое были давними друзьями и боевыми товарищами и даже разница в звании не могла на это повлиять.

— Лейтенант Хендерсон. Сейчас начнётся ваш тест. — раздался голос по громкой связи. — было принято решение изменить формат его проведения. Через одну минуту на другом конце арены будет выпущен ослабленный монстр красного ранга. Ваша задача — выведать его способности и повергнуть врага. На случай критических ситуаций среди наблюдателей присутствует Маршал армии, вы можете не волноваться за свою жизнь. Желаю вам удачи. — сухо проговорил мужчина, сидящий в наблюдательной комнате.

Минута прошла в неловком ожидании, как вдруг из стены на другом конце помещения открылись ворота и работники вывезли крупный стальной ящик.

— Старт! — одновременно с командой дверца ящика открылась и оттуда начало выходить существо.

Четырехрукое, с закрытыми глазами, покрывающими всё его тело… Оно казалось парню истощённым и обессиленным, но невероятно опасным. Призрак… Это слово наиболее точно описывало худощавое, но очень высокое существо: его рост был около двух с половиной метров.

Почувствовав свежий воздух впервые за долгое время, призрак издал громоподобный рёв, сотрясая всё вокруг. Его голова повернулась к ближайшему живому существу — Крису и несколько глаз мгновенно распахнулись.

Не дав врагу опомниться, парень с огромной скоростью подлетел к нему на потоке ветра и попытался пронзить призрака клинком из ветра, но… раздался звон и клинок соскользнул. Даже голая кожа этого существа была прочнее любого металла.

Кристиан понял, что лёгкие атаки монстру даже не навредят и создал своё главное оружие — трясущийся и искривлённый вибрационный клинок. Всё должно было пойти по-другому.

С нетипичной для такой комплекции скоростью призрак метнулся к парню и, раскрыв свою пасть, начал концентрировать в ней сгусток багровой энергии. Он попытался уклониться, но кроваво-красный шар летел прямо ему в голову, следуя за любыми его движениями.

Но самонаводящееся оружие не имело смысла против мастера ветра. Крис начал усиливать ветром движение снаряда и искажать его направление. Обогнув его голову, сгусток устремился в своего хозяина.

БАХ

С оглушительным грохотом багровый дым рассеялся по округе. В нём начал проявляться силуэт призрака: на его боку зияла свежая рана от своей же атаки. В этот же момент Кристиан пожалел, что попытался атаковать его таким образом.

Все до единого глаза распахнулись и уставились на него.

Время словно остановилось, взгляд монстра проникал в самую суть его души. Ужаснейшие воспоминания, безумные страхи, неисцелимые шрамы… Всё это резко всплыло в сознании Криса, отбивая у него волю сопротивляться.

Бежать… Бежать! Или сгинуть. Он не мог заставить себя посмотреть на призрака…Как кролик, не способный смотреть в глаза тигру.

В его разуме впервые всплыло желание сдаться. Его мощная воля подавляла кричащий о бегстве инстинкт самосохранения, но если так продолжится… Парню нельзя было затягивать бой.

Воспользовавшись тем, что человек замер, призрак начал обстреливать того пулями из кровавой энергии.

— Чёрт… — пробормотал парень, когда одна из пуль задела его плечо. Он едва успевал отклонять миниатюрные сгустки, но некоторые задевали его, полностью уничтожая всё, чего касались.

Тем не менее, вибрационное лезвие всё еще было на руке Криса. Мгновенно усилив его до предела, он оттолкнул все летящие в него пули и бросился на призрака.

Мощный удар в туловище заставил того издать оглушительный крик, полный боли.