Я удивилась сама себе, но меня не сильно заботили отношения матери и отца. Наверное, дело в том, что я росла без них и всё ещё не могла до конца воспринимать нас семьей. Это достаточно сложно. Да и есть ли смысл? Скоро я построю свою собственную семью здесь, в этом замке. В лучшем случае мы будем видеться по праздникам, а то и реже. Но всё же я надеюсь, что они смогут забыть старые обиды и быть счастливы. А вместе или нет, то уже пусть сами решают.

Куда больше меня заботил предстоящий ритуал и бал по случаю помолвки. И я даже не знаю, что больше! Поручить мне организацию бала, это же надо такое придумать! Я совершенно не разбираюсь в таком.

Кое-как с помощью специально нанятой женщины, что в общем руководила всем, процесс пошел нормально. Мне оставалось лишь выбрать закуски, музыку и разослать приглашения. Удивительное дело, но последнее поставило меня перед сложным выбором.

Мать Рэйнана, королева Касандра, уже как много лет не появлялась во дворце. Да и вообще в городе. Она с младшим принцем со смерти старого короля живут на юге страны, возле самой границы. И вроде бы неплохо было бы пригласить женщину на помолвку своего сына. Но тут им может угрожать опасность! Да и не понятно в каких отношениям они с Рэем.

Проведя в раздумьях целый день, я поняла, что мне надо узнать мнение жениха на этот счет.

Если бы его ещё было так просто поймать!

Казалось, Рэй поставил цель не допустить нашей встречи до бала. Все придворные как один утверждали, что последний раз видели его Величество выходящим из дирижабля. Точнее из «огромного непонятного шара». Из приближенных короля первого я поймала Энжана. Он сообщил, что Рэя не видел и сбежал. Николя поступил хитрее и отправил меня в дворцовый лабиринт, о котором я даже не слышала раньше. Причем с такой уверенностью соврал, что король там, что я даже не усомнилась. Хотя, казалось бы, что ему там делать.

Первые два часа блуждания между живыми стенами лабиринта, состоящими из плотных кустов роз, я мысленно пытала Николя всеми кровожадными способами. Потом же хотела только одного — выбраться отсюда. Интересно, кто ухаживает за этим огромным цветником? И на кой шляк вообще он здесь нужен?

Когда солнце клонилось к закату, начался дождь, а у меня закончилось терпение.

С громким «плюх» я села на том месте, где стояла, в уже образовавшуюся лужу.

— Леди Литерберг? Вы что плачете?

Из-за дождя или же… слез я не могла сразу разглядеть, кто подошел ко мне. Голос определенно знаком.

— Поднимайтесь скорее. Надеюсь вы тут не долго сидите. Так и заболеть можно. А вам на балу блистать нужно.

Когда мне помогли подняться, я наконец разглядела мою спасительницу.

— Гравидия? Что ты делаешь во дворце? — я была очень удивлена.

— Леди. Вам как будущей королеве нельзя так грубо нарушать этикет. — девушка усмехнулась.

— Ты то откуда знаешь? — устало выдохнула.

— Мы же во дворце. Здесь тайны надолго не задерживаются.

Ещё даже официальной помолвки не было, но как же меня все достали! Столько шепота за спиной я не слышала даже когда была Тенью и специально подслушивала. Казалось в этом дворце меня не обсудил только глухо-слепо-немой.

— Так почему ты здесь? — я не видела смысла переходить на «вы» как того требовал этикет. Не тогда, когда меня только что мокрую подняли с грязи.

— Почти все герцоги с семьями приехали на бал. — видя мой недоуменный взгляд. Пояснила: — Им ещё заранее прислали приглашения. Ну а я же и никуда не уезжала. Вся моя семья под арестом. Мне очень повезло. Вместо камеры у меня удобные апартаменты в дворце на неопределенное время.

— Ты же не замешана никак в перевороте. — Я была в этом точно уверенна, потому что когда-то начала расспрашивать об этом Рэя. — Почему не уехала к себе в герцогство?

Может Гравидия имеет планы на короля и хочет задержаться здесь подольше?

Это догадка заставила меня сделать инстинктивный шаг назад. Но герцогиня казалось этого не заметила.

— Элианна, можно я буду вас так назвать? — дождавшись от меня кивка девушка продолжила: — Дети расплачиваются за грехи родителей, вы же слышали об этом? Мой род предал доверие короны. Я буду благодарна его Величеству до конца своих дней, что он не только не казнил нас всех, но и поверил в мою невиновность. Король принял решение, что я смогу вернуться в герцогство после замужества. Сейчас у него нет времени выбрать мне достойную партию, но думаю после бала я уже буду знать его имя.

Из всего этого меня больше всего поразило с каким спокойствием Гравидия говорила о своей судьбе. Замуж за того, на кого укажет король, арест родителей. Такая покорность судьбе не может не удивлять. Я бы так не смогла. Хм. А должна ли? Всё же судьба ко мне благосклонна.

Я не заметила, как мы вышли с лабиринта и подошли к боковому входу во дворец.

— Я давно обследовала всю территорию замка. — сказала герцогиня не торопясь входить внутрь. Я стояла под навесом, в то время как на неё еще капала вода. — Мне не разрешают покидать ворота. Лабиринт стал моим тайным убежищем. Но я всегда буду рада видеть вас там, Элианна. Берегите короля. Ему нужна такая королева как вы.