Не став дожидаться моего ответа, Гравидия медленно побрела обратно в сторону лабиринта. Мне же не оставалось ничего кроме как вернуться к себе в комнату, чтобы принять горячую ванну. А ведь я даже не заметила, как замерзла.

Слова герцогини не выходили у меня из головы. Образ той, кого я повстречала в первые дни отбора и этой женщины сейчас очень отличаются. За её словами легко угадывалась горечь и смирение. Если меня придворные обсуждали как выскочку, что появилась непонятно откуда, но всё же герцогиня оказалась, так что можно смириться. То ту, чия семья в тюрьме, а род неофициально в опале, должны, пожалуй, опрыскивать ядом со всех сторон. Во дворце и малого процента сочувствующих сложно найти.

И всё же Рэй поступил правильно, не приплетая Гравидию к предательству. А ведь мог просто стереть весь род.

День бала подкрался незаметно. Ночью ко мне в комнату пришел Рэй, что вместо ответа на вопросы, лишь заверил, что полностью мне доверяет во всем, и чтобы я завтра не переживала. После поцеловав на прощание, ушел так же внезапно, как и появился. Я даже не успела сказать, что его мать решила всё же не приглашать. Тем более она бы всё равно не успела прибыть. Разве что князь мог бы одолжить свой транспорт.

К балу меня готовили тщательно. Как по мне даже слишком. Утром заявилось стадо служанок, что оттеснили бедную Бишку и начали меня вертеть, мыть, красить и кучу других полезных процедур. Что интересно, платье было совсем не таким, как я представляла себе. Оказалось, что о наряде позаботилась Иллая, которая передала мне его как подарок. Абсолютно не пышное, с корсетом, но совершенно не сковывающее движений. Мне очень понравился наряд. Странно, что сама Иллая ко мне не зашла, только мама перед выходом заглянула и убедившись, что я готова, прочла мне короткую лекцию про придворный этикет и удалилась.

Меня с самого утра не покидало странное предчувствие. Будто сегодня должно что-то случится, но я не могла понять хорошее или же плохое.

Бальный зал был другой. Я ещё не так хорошо изучила замок, но этот был меньше размером, да и украшен не так помпезно. Меня объявили, как герцогиню и в двери я вошла в сопровождении мамы и брата. На душе стало грустно. Почему-то думалось, что Рэй захочет прийти со мной.

О том, что что-то не так я догадалась очень быстро. Двери с тяжелым грохотом закрылись, охрана незаметно рассредоточилась по периметру и заиграла музыка, что означала начало танцев. Молодые пары разошлись по залу, а я никак не могла понять, что происходит. Я была не одна такая, но вопросов никто не задавал, лишь недоуменно крутили головами по сторонам. Короля не было в зале! Да что здесь происходит? 'Ч'и'т'а'й' 'к'н'и'г'и' 'на' 'К'н'и'г'о'е'д'.'н'е'т'

Я попыталась найти взглядом Николя и Энжана. Николя обычно редко присутствовал на праздниках как гость, чаще как охрана или шпион, так что не удивительно, что я его не увидела. А вот Энжан с Иллаей были в центре внимания и всеми силами старались вести себя беззаботно. И если у мужчины это легко получилось, то подруга была заметно напряжена. Когда мы столкнулись взглядами, она потупилась и смутилась. Да ей же стыдно! Всё знает и меня не предупредила.

Я ещё раз обвела взглядом зал, уделяя больше внимания деталям. Мама ходит и выискивает кого-то взглядом. Понятно кого! Ламирль тоже отсутствует в зале. Многие знакомые мне герцоги нервно поглядывают в сторону дверей и балконов. Не сомневаюсь, что они уже в курсе всех событий и волнуются за свою жизнь.

Мне надо срочно выйти отсюда! Меня затопил гнев вперемешку с обидой. Почему меня не предупредили? Я не глупая и поняла, что они решили провести ритуал по закрытию портала. Но я ведь могу помочь! И совершенно не беспомощная, как думает мой жених. Хотя какой он жених, когда о помолвке так и не стало известно официально.

Меня попытались пригласить на танец, тем самым прервав размышления. Я сослалась на срочные дела и поспешила к выходу. Конечно же меня не пустила стража по «личному приказу Его Величества».

Аааа… хотелось заорать во всё горло, но так я только посею панику среди толпы и ничего не добьюсь. Надо воспользоваться ходами для слуг. Не думаю, что их все охраняют.

Один из ходов действительно был открыть, ведь стражник стоял слишком далеко и можно проскользнуть. Но тут на моем пути встала неожиданная преграда.

— Леди Ориторинус, я спешу, не могли бы вы дать мне дорогу. — попыталась я держать себя в руках.

— Я иду с вами! — твердо глядя мне в глаза ответила красавица.

— Что? Вам там не чего делать!

— Может вы и забыли, но я сильный маг льда и могу за себя постоять. А вот если с вами что-то случится, то это может плохо кончится.

— Я бывшая тень. Меня учили сражаться.

— Явно не против демоновых зверей. Кажется, ваша мать смотрит в эту сторону и намеренна подойти. Решайте быстрее.

Я обернулась и действительно заметила, что мама уже направляется сюда. Благо она была в другой части зала и нас разделяла толпа танцующих.

— Зачем вам это нужно?