Недалеко от того места, где сидели главы двух отрядов, раздался сдавленный смех. Избитый ими искатель смеялся.

— Нет их на острове, — Альберт сплюнул сгусток крови. — Я отдал ему прямой приказ вернуться в орден за помощью. Наставник старался говорить как можно увереннее. Хотя в сказанное им он не верил от слова совсем. Об упрямстве Арти в ордене уже ходят легенды.

Однажды брат Майкл, известный также как «Дудиковв», был приглашён на лекцию. Он решил немного приукрасить свой рассказ, чтобы произвести впечатление на молодёжь.

Цель мастера была проста — он хотел, чтобы больше учеников выбирали путь отрядов теней. Для этого он рассказал им историю о том, как однажды им пришлось спасать своего брата, который попал в плен.

Пленника захватил вождь небольшого племени, живущего на большой земле. Он требовал от ордена сотню эликсиров, угрожая в противном случае порезать пленника на куски и скормить морским тварям.

Племя засело в крепости, окружённой четырёхметровой стеной. Та была столь гладкой и не имела никаких щелей, поскольку камни были подогнаны идеально друг к другу. Однако для Майкла и его отряда это не являлось серьёзной проблемой. Они легко смогли взобраться на неё без каких-либо приспособлений, просто отойдя от неё шагов на десять. После разбежались и через мгновение очутились наверху. Затем вырезали охрану и вызволили пленника.

В тот же день, наслушавшись, какие крутые бойцы служат в отрядах теней, ребята нашли стену примерно той же высоты и стали пытаться с разбега взобраться на неё. Итогом ребята потратили шесть часов, так и не достигнув успеха. На следующий день история повторилась, и так почти две недели, правда, к концу последний из желавших покорить стену остался только Арти. Далее он всё свободное время тратил на попытки одолеть ненавистную стену. С того дня прошло почти три месяца. Мастер давно уж хотел сказать Арти, что стена не была столь высока, но старейшина Леонард строго-настрого запретил это делать. К середине четвёртого месяца ему это удалось.

И знаете, кто больше всех пострадал в этой истории? Конечно же, Майкл, а за ним и всё отделение теней. Старейшина Шед, лично наблюдавший, как ученик, разбежавшись, взобрался на стену, ввёл данный норматив, причём для всех. И неважно, стал ты уважаемым наставником или входишь в действующий отряд. Мальчик смог, значит, и вы сможете.

— Мой ученик не осмелится ослушаться. Не будет вам эликсиров, а вот мои братья доберутся до сути, и вам, уродам, скрыться не удастся, — Аль засмеялся сквозь боль, так как половина рёбер была сломана. Сали, сидевший ближе всех к пленнику, ударом ноги отправил говорившего в объятия Морфея.

— Думаешь, не врёт? — Абу повернулся к своему собеседнику.

— Непонятно. С одной стороны, у них жёсткая дисциплина в ордене, а с другой — сильная привязанность к наставнику, — ответил Азог, а сам размышлял, как выбраться из той задницы, в которую угодил.

— Мыслю, надо поискать мальцов. Понятно, шансов мало, но вряд ли он скрывал бы место, куда бросил сумку, если там нет ничего ценного, — озвучил очевидное Абу.

— Да, мне это тоже пришло в голову. Кстати, а кто у тебя лучший следопыт? А то этот перебил моих.

— Уважаемые, — влез в разговор двух глав Сали. Ненавидящий всей душой орден. — Если вдруг решите убить этого ублюдка, прошу, дайте сделать это мне. С меня поляна.

Вместо ответа мужчина получил камнем по голове. Удар был настолько силён, что умер тот мгновенно.

— На нас напали, — вскочил и заорал во всю глотку Абу.

Азог, напротив, не стал кричать, а сначала попытался спрятаться за деревом. Вид того, как небольшой камень разбил голову Сали, а части черепа разлетелись в разные стороны, долго стоял у него перед глазами.

Следующий снаряд ударил в дерево, за которым прятался Азог, выбив множество щепок, отлетевших в разные стороны. Чудом выпущенный камень не угодил ему в лицо, а ведь он как раз хотел выглянуть и посмотреть туда, откуда их атаковали.

— Ждан, ты видишь нападавших?

— Не-а. Суки прячутся за деревьями на пригорке, отсюда их мне не разглядеть. Попробую обойти.

В это время Абу с остальными бросился к нападавшим, но пара камней, прилетевших в головы членам его отряда, быстро охладили пыл, и сейчас они, как и Азог, прятались за крупными стволами деревьев.

— Оставьте наставника и уходите. Или умрёте все без исключения, — услышали Очистители мальчишеский голос.

Абу сразу понял, что происходит, и быстро подбежал к пленнику, петляя из стороны в сторону. Он приставил нож к его горлу. Когда он бежал, в него полетели камни, но, к счастью, ни один из них не достиг цели.

— Бегом сюда, или он сдохнет! — прорычал он, сверкая налитыми кровью глазами. Главарь не мог позволить каким-то юнцам командовать им. Он скорее умрёт, чем опустится до такого.