Детей обучали с малого возраста всему тому, чему сами научились за долгие годы путешествий. Будущие члены ордена оставались верны ему до самой смерти. Ни один брат или сестра за всё существование оного не предал свою многочисленную семью.

С годами старейшины пришли к выводу, что лучшее обучение — это практика. Так зародилось наставничество. Теперь, когда ученику исполнялось десять, к нему приставляли наставника. Одного из тех, кто смог заслужить это почтенное звание. Наставник из искателей имел право брать в ученики лишь одного ребёнка. Если подопечный умирал во время практики, наставник лишался такого права, пока вновь не докажет, что он достоин. Причина гибели была не важна. Потеря ученика — это как потеря собственного дитя. По крайней мере, именно так наставники относились к своим ученикам, как, впрочем, и ко всем остальным детям.

Наставнику давалось восемь лет, чтобы воспитать из юного ученика нового члена ордена. Не всегда ученики доживали до этого момента. Ибо запретные земли полны опасности, и выжить там не так легко, как всем кажется поначалу. Невероятных размеров монстры, способные за раз перекусить человека пополам, этому хорошо способствовали. Как, впрочем, и болезни, из-за которых человек сгорал в считанные дни. Но не стоит забывать и о самом страшном монстре во все времена — человеке.

Существует группа людей, именующих себя «Очистители». Мол, их организация находится на страже мира» — как бы не так. Цель её — не дать болезням проникнуть на большую землю, тем самым убив остатки человечества. Под этим предлогом члены этой организации и нападают на корабли. Правда, «Очистители» считают, что это совсем не нападение или грабёж, как думают остальные, они это называют «очищением». Хотя с удовольствием грабят тех счастливчиков, кто сумел выжить и теперь возвращался с добычей домой из запретных земель.

С орденом, как и правителями Африки, они старались не связываться. Но если видели, что на корабле бойцов меньше, чем их, хотя бы вдвое, а лучше втрое, то нападали без колебания.

***

В основе своей орден жил поиском предметов, добываемых в городах давно погибшей цивилизации. Кто и когда её погубил, неизвестно, эта тайна канула в лету. Да вот только много чего от них осталось, и это ценилось жителями Африки весьма дорого. Найденные предметы продавались купцам в портовом городе. А уж те везли их в Африку. Так думали все.

На самом деле каждый искатель, отправляясь в запретные земли, имел конкретную задачу. Найти любую информацию, почему произошло то, из-за чего всё погибло. Это и была главная цель, которой жил орден.

У каждого наставника с собой была книга, где имелось описание того или иного предмета. С небольшой припиской, почём можно продать. Но вот чего в ней не было, так это описания растений и животных, использовавшихся для создания эликсиров, зелий и прочих снадобий. Эти ингредиенты ценились куда дороже, и знания о них никогда и нигде не записывались. Но это не точно.

Ну и самая главная ценность нового мира — кристаллы. Их добывают из изменённых животных, обитающих в запретных землях. Правда, встречаются они не во всех животных. Всего их пять видов:

— серый — в основном добываются из самых слаборазвитых животных: кроликов, белок, ежей и прочих;

— белого цвета — такие можно получить из зайцев, лисиц, обезьян, дятлов;

— зелёный — чаще встречается в крокодилах, волках, варанах, ну и птицах наподобие орлов;

Но всё это примерно. Бывало множество случаев, когда убивали свирепого бегемота, а внутри находили лишь серый кристалл. А в матёром зайце встречался зелёный кристалл. Так что всё это ориентировочно. Никто со стопроцентной вероятностью не сможет сказать, какой будет кристалл в том или ином животном. У всех лишь одни теории.

Ну и, наконец, синий — это самая большая редкость, и добывается он из таких опасных монстров, как бегемоты, медведи, львы со львицами, ну и, конечно же, тигры.

Правда, добыть такой кристалл почти нереально. Эти монстры легко расправятся с десятком вооружённых людей. Ходить группой более десяти человек слишком опасно. Животные чувствуют людей за километр, а потому к отряду из большего числа ни один из таких монстров не подойдёт. Зато стайное животное, наподобие волков или гиен, с удовольствием полакомится свежим мясом. Только против той же стаи гиен нужно собирать группу из пятидесяти хорошо вооружённых людей. И тут в силу вступает один из главных пороков человечества — жадность. Делить зелёные кристаллы на такую ораву смысла нет от слова совсем. Тем более кристаллы в тушах животных, как уже говорил, появляются не со стопроцентной вероятностью. А ещё на запах крови могут сбежаться монстры покрупнее. Им ничего не стоит добить остатки отряда. При этом сами животные друг на друга не нападают считаю человека главным врагом.

В народе ходят слухи о фиолетовом кристалле, но пока никто вживую его не видел. Ну а если и видел, то уже наверняка никому и никогда про него не расскажет. Если, конечно, хочет ещё пожить.

Кристаллы ценны тем, что являются главными ингредиентами для приготовления разного рода сывороток, мазей, эликсиров, дающих членам ордена скрытые возможности. Вот эти рецепты, помимо прочего, и учили с детства послушники, дабы эти знания не ушли на сторону. Оставаясь целиком и полностью в юных головах. Ни одного листка, где описано то или иное свойство, искатели с собой не носили. Увидь такое наставник, то запросто мог убить ученика. Таково правило ордена — все знания только для членов ордена. В мире есть и другие организации, пытающиеся создать свои эликсиры, но все они блекнут на фоне орденских.

Нет, конечно, бывали попытки захватить кого-то из ордена и выпытать секреты. Да только на этот случай у каждого члена ордена имелась скрытая в зубе капсула с ядом. Но не только это останавливало любителей чужих секретов от нападения на искателей. Был ещё один немаловажный фактор, и назывался он просто «отряд теней». В него входили люди, обученные убивать где угодно и кого угодно. Стоило поступить информации, что кто-то из братьев или сестёр пропал, то в тот же день посылали «тройку теней». И пока они не выяснят или не отомстят, дорога домой им была заказана. За всю историю существования ордена случаев, когда брат остался неотомщённым, не припомнит ни один из ныне живущих обитателей замка на горе.