— Смени меня! — крикнул он своему товарищу.

Чтобы дать им время поменяться местами, я быстро замахал факелом, отпугивая огромных насекомых.

Следующие двадцать минут мы сражались не останавливаясь. Теперь порезы и раны были у всех нас, хоть и не такие глубокие, как у Яго, но они появлялись всё чаще и чаще.

В тот момент, когда мне казалось, ещё чуть-чуть и нас задавят, из-за спины послышались быстрые шаги. Бросив взгляд за спину, я увидел бежавшего нам навстречу Марата. У меня не было времени удивляться или задавать вопросы о том, что он здесь делает.

— Подмени меня, — и он встал на моё место, давая мне возможность передохнуть.

Достав из сумки эликсир «Вита» нулевого уровня, я протянул его Яго, а второй ополовинил сам. Почувствовав себя намного лучше, я подменил Джафара, заодно отдав ему полупустой флакон. Так, меняясь парами, мы смогли их одолеть. На это у нас ушёл почти час времени. Но это не точно. Сколько мы убили, даже боюсь предположить. Гора из трупов насекомых достигала полутора метров в высоту, а ширина её растянулась на большую часть коридора. Если бы не мои эликсиры и факелы, запасённые Джафаром, нам бы тут и пришёл конец. Даже Марат выпил свой, ну тот, что я ему отдал за наше сопровождение.

Отдышавшись и придя в себя, мы уставились на парня, на наших лицах явно читался вопрос: «Откуда ты тут?»

— Спасибо, парень, ты нас здорово выручил. А теперь будь так любезен объяснить, какого хрена ты тут забыл? И кто ты вообще такой? — спросил Яго поигрывая мечом.

Марат сидел на полу, прислонившись спиной к стене, и пытался восстановить дыхание. В его голове проносились сотни мыслей. Например, он спрашивал себя, почему просто не продал эликсир и не рассчитался с Маркизом. Сегодня он дважды был на волосок от гибели. Что ему теперь делать? Вернуться и продать «Фелис», оставшись ни с чем?

Кроме того, похоже, ему придётся отложить свои планы на неопределённый срок, поскольку придётся начинать всё сначала.

— Шёл за ним, — парень указал на Артура.

— И зачем это ты за мной шёл? Неужели решил ограбить?

— Нет, ты что такое говоришь. У меня и в мыслях такого не было.

— Тогда зачем? — продолжал я допытывать.

— Мне деньги нужны. Встрять немного.

— Так я тебе заплатил. Продал бы их. Или твой долг настолько огромен?

— Да не то чтобы… В общем, они мне нужны были для другого дела. А за тобой я пошёл в надежде, что приведёшь меня к чему-то ценному.

— С чего ты решил, будто ученик ордена приведёт тебя к чему-то ценному?

— Много слышал о том, сколько вы всего находите в запретных землях. Ведь у вас есть эликсиры, способные проникать в места, поражённые ядом, и при этом оставаться в живых. А ещё...

— А ещё ты надеялся на мою смерть в здешних землях, а после прибрать к себе моё добро, — закончил я за него.

— Это неправда, — вскочил он на ноги и сжал кулаки.

— Так, малышня, успокоились, — между нами встал Ворчун.

— Судя по тому, что мы видели, — сказал Яго, кивнув в сторону горы трупов, — нас ждёт битва с королевой за кристаллы. Если это была не её личная стража, то нам может пригодиться дополнительная помощь. Я не люблю делиться добычей, но боюсь, что втроём мы не справимся. Нам понадобится помощь, и этот парень как раз вовремя.

Джафар восхищённо посмотрел на Яго и сказал:

— Дорогой мой Яго! Я в восторге от того, как вы смогли так ясно выразить свои мысли, не используя ни единого грубого слова. На мгновение мне показалось, что вас кто-то подменил. Позвольте мне рассмотреть вас получше. Это действительно вы?

— Потеряйся под юбкой жены булочника, — отмахнулся Яго.

— А, нет, это ты, — хихикнул Джафар.

Ворчун повернулся к Марату и заговорил, не обращая внимания на приятеля:

— Предлагаю тебе, малой, который так и не назвал нам своего имени, пять процентов от добычи.

— Семь.

— Шесть, и это наше последнее слово, — надавил Яго.

— Хорошо, я согласен, — ответил новый партнёр и убрал оружие в ножны, а после достал разделочный нож. Меня кстати Марат зовут, или можно Марик.

— Эм-м, малой, а зачем тебе нож? — с подозрением спросил Ворчун не до конца понимая, что происходит.

— Так это же кристаллы… — произнёс он это как само собой разумеющееся.

— Ты о чём? — спросили мы хором.

— В этих формиках встречаются кристаллы. По крайней мере, так написано в бестиарии прибрежного города. Марат подошёл к куче, схватил тушку и принялся её разделывать. Спустя три минуты он достал серый кристалл и показал его нам:

— Мол, вот смотрите.

Провозились мы почти шесть часов. Марат за это время успел сходить на поверхность и принести нам ещё факелов и наполнить бутыль Советника. Мысль о том, что есть выход на поверхность, меня окончательно успокоила.