— Уа!!! Пахой! Пахой! — заголосил мальчишка с оттопыренными ушами, лежащий у моих ног.

Он был довольно крупным. Судя по всему, ему год, не меньше. Даже удивительно, что я смог его отбросить. Немного левее Федька сидел на заднице и держался за ушибленный локоть, не выпуская, впрочем, совершенно бесполезного блестящего фантика.

— Бяка! — выкрикнул он и показал мне язык.

Вот она, любовь публики. Обожаю. Но вы уж извините. Такое угощение я не могу упустить. Слишком велика цена потери. Три конфетки переполнили моё ядро маны. Благо энергетические структуры ещё не закостенели, за счёт чего ядро просто увеличилось в размерах. Теперь я могу накапливать больше маны, а значит больший её объём смогу прогнать по каналам, расширяя их. Это шикарно!

А вот и моя любимая Румянцева Ирина Вячеславовна. Как всегда рядом. На этот раз она смотрела из коридора и не спешила вмешиваться в процесс нашего обучения. Мы встретились взглядами, и я понял, что эта дамочка с радостью бы схватила меня за ноги и шваркнула о стенку, если бы ей представилась такая возможность.

Не стану скрывать, наша любовь была взаимной. Сейчас мне как раз хватало маны на одно простейшее заклинание. Может, волосы ей подпалить? Или молнией шарахнуть? А чего нет-то? Эта зараза заслужила. И судя по тому, что я слышал, она успела разругаться со всеми мамашами, выпячивая уникальность своего вполне заурядного сынка Феденьки. Ладно, об этом позже подумаю, а сейчас меня ждёт «любимая» тренировка по плаванию…

Сутки спустя.

Городские ворота. Ирбит.

Луна тускло светилась на небе, пытаясь пробиться сквозь облака. Из леса доносился волчий вой, а охрана лениво прогуливалась по стенам, зная, что со стороны Екатеринбурга опасности быть не может. Если откуда и произойдёт вторжение, то только с Тюменского направления.

— Закурить есть? — спросил гвардеец, подволакивающий стальной протез, который явно мешал ему ходить.

— Николай, а ты чё тут? — вопросом на вопрос ответил боец, сидящий за пультом, открывающим ворота.

— А чё там делать? Все спят, калитка заперта. Вот, шляюсь без дела, — пояснил одноногий и взял папиросу из протянутой пачки. — Благодарствую, — кивнул он и посмотрел на стену. — Чёт дозорных маловато.

— Говорят, в Сыктывкаре разлом открылся. Вот Архаров и снял часть бойцов, с Юрием Константиновичем отправились на помощь Троицкому, — пояснил мужчина, а после закурил сам и подпалил папиросу калеки.

— Вона чё. Ну, дело хорошее. Один чёрт, тут уже давно ничего не происходит. — Одноногий выдохнул облако дыма и посмотрел на ворота, как будто ждал кого-то.

Вдалеке послышалась песня, которую затянули подпитые голоса.

— Ага, сменщики наши гульбанят, — с завистью ответил постовой на незаданный вопрос. — Санёк, поди, в кабаке пьёт, а я тут штаны просиживаю. Ненавижу ночные смены.

— Ну, ты не печалься так. Рано или поздно всё заканчивается. В том числе и смены, — улыбнулся одноногий Николай и ткнул пальцем в сторону ворот. — А эт чё там?

— Где? — удивился парень и обернулся в указанном направлении.

Армейский нож беззвучно выскользнул из ножен на поясе калеки и с чавканьем перерезал глотку бойца. Забулькав, парень схватился за горло и неверяще уставился на Николая, сползая на пол.

— Извини, братка. Я решил сменить работодателя, — ухмыльнулся калека и нажал на кнопку открытия ворот.

— Э! Чё там у вас происходит? Послышалось со стены, и в лицо Николаю ударил яркий свет фонарика.

— Да всё нормально. Пульт сломался, но Толик уже чинит.

— Какой к чёрту пуль… — Договорить боец не успел. За его спиной возникла тень и одним резким движением отделила голову от плеч.

Не прошло и минуты, как западная стена была зачищена от охранников. Николай докурил и швырнул окурок на землю.

— Долго же вы, — раздраженно хмыкнул калека, уставившись на десять теней, идущих в его направлении.

— Закрой рот и топай в точку эвакуации, — приказным тоном выдал массивный мужчина, одетый во всё чёрное. Лицо его скрывалось под маской. — Как закончим, подберём тебя.

— А что с оплатой?

— Не переживай. Ты получишь даже больше, чем рассчитывал, — сухо сказал боец.

— Вот это разговор, — довольно протянул Николай, вытащил из кармана убитого часового пачку сигарет и побрёл за ворота. — Жди меня, новая сытая жизнь. Хе-хе.

Закончив медитацию я заполз маме под бочок и мирно засопел. Как же хорошо. Ещё бы добраться до груди — и будет совсем сказка… Я замер, почувствовав мощный выброс маны. Кто-то тренируется в три часа утра? Что-то я в этом сомневаюсь.

В коридоре зажегся и тут же потух свет. Следом за этим я услышал едва различимые шаги, они с каждой секундой становились всё ближе и ближе. Какого чёрта там происходит?

Я потянулся к мане и призвал Мимо, отправив ему команду открыть дверь. Моя точная копия шустро рванула выполнять приказ, и в этот момент в комнате похолодало. Я даже поёжился. Мимик перестроил своё тело, увеличив рост, чтобы дотянуться до дверной ручки и застыл на месте. По его ногам вверх поползла ледяная корка. Мимо оглянулся, беспомощно посмотрев на меня.