— Не понимаю, к чему вы клоните?

— Я никуда не клоню. Я говорю прямо. Этот кусок рыбьей требухи бросил свой род, из-за чего Валерьян Геннадьевич наделал глупостей и попал в плен на долгие пятьдесят лет. Прошу отметить то, что он не сломался и не открыл портал в наш мир под пытками. Портал открыл я! — Громогласно рявкнув это, я окинул взглядом трибуны, но никто из божков не посмел пикнуть. — Если бы я этого не сделал, то портал открылся бы сам по себе, и тогда бы вторжение произошло в центре Российской Империи. Это привело бы к миллионам жертв. Но благодаря мне, а также императорам Кречету и Муцухито, мы смогли справиться с угрозой малой кровью. Да, погибли десятки тысяч лучших сынов империи, но такова плата за мир. Вам ли не знать?

Снова повисла тишина. Боги молчали, судья раздумывал над услышанным. Слева полыхнуло зелёное пламя и появился Грувдарг. Он принял форму массивного дуба и положил руку мне на плечо.

— Ваша честь! Всё, что сказал Дубровский — истина! Я, сын великого Урфина, подтверждаю, что так и было.

— Молодой Грувдарг. Приветствую вас, — дружелюбно сказал рокочущий голос. — Свидетельствуя в пользу Дубровского, вы должны понимать, что разделите груз ответственности с этим человеком. Вы готовы к этому?

— С этим человеком я из жалкой щепки превратился в настоящего бога. Я готов умереть за него, — гордо сказал Гру, задрав подбородок вверх.

— Что ты делаешь, козлина? — прошипел я, ткнув бога покровителя локтем в бок. — Я же сейчас слезу пущу от умиления.

— Говорю правду, как и положено на суде, — расплылся в улыбке Гру и обнял меня за плечи.

— Сволочь. Придётся ради тебя построить сотни кондитерских по всей империи, — шмыгнул я носом.

— Поймал на слове, — довольно заявил Гру.

— Тишина в зале! — рявкнул громогласный голос. — Есть ли боги, желающие выступить с обвинением или защитой в сторону Дубровского?

— Да, ваша честь! — рявкнули десятки голосов со всех сторон.

Передо мной возникли десятки вспышек, заставивших разинуть рот от удивления.

— Какого чёрта…? — прошептал я.

Передо мной появились десятки богов, которых я никогда не встречал ранее. Но всё же, многих из них я знал. Огромный человекоподобный бык определённо был богом покровителем рода Быковых. Лев с массивными мечами за спиной и горящими глазами, покровительствовал Львовым, а ещё там был двухметровый клубень картошки. Увидев его, я едва не расхохотался.

Божеств была целая толпа. Великий дракон, скорее всего, покровительствовал какому-то из Японских родов. Тут была и птичка Кречета, и огромный краб, берёзка Тара, принадлежавшая дочери моего профессора артефакторики. Рядом с ней сидела жаба, раздувая щёки. Кому принадлежала она, я понятия не имел, неужели это покровитель Квазара? Хотя, стоп! У моего одногруппника, Устина, фамилия Жабин!

Вся эта божественная живность замерла, глядя на кречета. Гордая птица парила над землёй и решила высказаться за всех.

— Я кречет, покровитель имперского рода! Вы знаете меня. Моё слово нерушимо, а суждения безошибочны! Я понимаю, что многие из вас испытывают неприязнь к этому человеку. Дубровский — взбалмошный молодой человек, порой бывает несдержан, но он один из столпов нашего мира. Один из тех, кто всегда выступает на стороне людей.

— Вот именно! Он выступает на стороне людей. И скольких богов он уже убил? Троих! И только что он обещал убить и меня! — заголосил карась.

— Захлопни свою пасть, — прорычал я, и карась тут же спрятался за спиной могучего кречета, который в размахе крыльев был не менее четырёх метров.

— Вот видите. Я же говорю, что он бывает несдержан, — весело подметил кречет. — Все вы питаетесь кубами веры, которые даруют нам люди. А значит, в ваших же интересах, чтобы человечество продолжало жить. Дубровский — гарант того, что пока он жив — и человечество будет существовать. Потому что между жизнью и смертью… — Кречет замолчал и посмотрел на меня.

— Всегда выбирай жизнь, — закончил я фразу и почувствовал, как боль резанула по сердцу от осознания того, сколько жизней я погубил, открыв ту чёртову дверь.

Впрочем, это было неминуемо. Не помоги я Ершову, мне всё равно пришлось бы привести войска к его поместью и сразиться уже на чужой земле, совершенно на других условиях. И кто знает, удалось бы нам победить? Возможно, что нет. Ведь демоны используют людские души для создания новых воинов, а близлежащие города даровали бы им бесконечное множество душ.

Душ, которые принадлежат тебе! Владыке мёртвых!

Пропел хор мёртвых в моей голове, вместе с этим сердце проклятого забилось в груди, готовое сломать рёбра, удерживающие его, в любую секунду.