Я оборвал узы, привязывающие их души ко мне, и на десятках тысяч лиц проступили улыбки. Волна душ колыхнулась и подалась в разные стороны.

— Это благородный поступок, — пророкотал голос судьи.

— Подсматривать нехорошо, — усмехнулся я.

— Вы у меня дома. И я в своём праве, — весело отозвался судья.

— Согласен, — я кивнул и открыл портал в Дубровку. — Благодарю за справедливый вердикт.

Схватив Валерьяна, я шагнул в портал, Гру последовал за нами.

— Виктор Игоревич, я клялся вам в верности, но теперь… — с придыханием сказал Валерьян.

— Теперь у тебя есть три часа, чтобы погулять по Дубровке и найти приключения на свой старческий стручок. А я тем временем отдохну. — Я посмотрел Валерьяну в глаза, и там была бесконечная щенячья признательность.

— Спасибо! — выкрикнул он и, набросив покров маны, рванул со всех ног вглубь поселения.

Я устало рухнул на траву и посмотрел в бескрайнее синее небо.

— Всё-таки не все боги уроды, согласен? — спросил Гру.

— Но верить я могу только тебе, мой друг. Только тебе. — Я улыбнулся и закрыл глаза.

Суд богов показал мне, каким хрупким может быть сознание. Я выдерживал напор хора душ, но сейчас он стал сильнее. К тому же, туда добавились души демонов, что привнесло необузданную ярость в глубины моего естества. А ещё, среди демонических душ я почувствовал отголосок сил Абаддона. Странно, я думал что уничтожил его без следа.

Страшнее всего то, что я могу потерять контроль, а назад вернуть его не смогу. Или верну, когда уже будет поздно. С таким запасом душ я могу с лёгкостью выжечь всю империю за пару дней, а может, и быстрее. Носок моего ботинка дёрнулся. Я открыл глаза и увидел что пнул меня Гру.

— Виктор, твоей душе совсем худо. Нужно избавиться от сердца проклятого, иначе через год… — Гру замолчал и смахнул подступившие слёзы.

— Есть идеи, как это сделать? — вымученно спросил я.

— Нет, — честно признался Гру. — Если бы я мог, то уже бы вытащил эту гадость из твоей груди. Но это убьёт тебя.

— Печально, — улыбнулся я и закинул руки за голову. — Я-то думал, что эта жизнь продлится подольше.

— Продлится. Нужно только найти лазейку, как тебя починить.

— А если я отпущу все души, терзающие меня, на перерождение?

— Это позволит тебе выиграть немного времени, но не более того.

— А потом я стану костлявым личем и уничтожу весь мир? Замечательная перспектива, — хмыкнул я. — Ладно, по крайней мере, у меня есть время на свадьбу, время, чтобы увидеть моего сына, а ещё — чтобы подкопить кубов веры, купить ключ от другого мира и уйти туда навсегда.

— Хочешь принести погибель другому миру?

— Скорее, хочу спасти жизни близких. Стой, а если ты убьёшь меня, то я…?

— Нет, сердце проклятого возродит тебя в виде лича.

— Но ты ведь можешь уничтожить и лича, — настоял я.

— На суде ты почувствовал мощь, бушующую в твоей душе. Думаешь, я справлюсь? — скептически спросил Гру.

— Сам, наверное, нет, но вот вместе с остальными богами…

— Отличный план, но если ты убьёшь меня, ещё десяток богов и выпьешь их души, как думаешь, сможет тебя кто-то остановить в этом случае?

— Значит, возвращаемся к плану с ключом. Либо будет нужен маг, способный запечатать меня в другом измерении, откуда я не смогу выбраться.

— Виктор, не нагоняй тоску. Пошли пожрём, — с грустью сказал Гру, и я кивнул.

Мы исчезли в зелёном свечении и оказались в кондитерской.

— Светлана! Пять тортов, пожалуйста! — выкрикнул Гру, и дородная тётка, приветливо улыбнувшись, тут же бросилась накрывать на стол.

За жалкие минуты появился дымящийся чайник с чёрным чаем с чабрецом, а ещё тарелки, на которых красовались огромные куски тортиков. Мы молча поели, но я даже не ощутил вкуса. Мысли роились в голове, выталкивая сознание туда, где ждало будущее, тревожное, далёкое, непредсказуемое.

Закончив трапезу, я я прикрыл глаза и задремал. Сквозь сон почувствовал, что меня накрыли тёплым пледом, и улыбнулся. Как приятно быть дома. В Дубровке. Снилось мне детство. Я — совсем мелкий друид, пытаюсь приручить своего первого питомца. Им был шипастый кролик. Странная зверуха, вместо шерсти носящая иглы, как у дикобраза. Тогда я облажался и едва не лишился глаз.

Вернулся к учителю, а он долго смеялся надо мной, пока выдёргивал иглы из моего тела. Славное время. Учитель протянул ко мне руку и легко прикоснулся к плечу.