– В чем ты ошибся??! – мастер Хоган пребывал в ярости.

– Я … не сдержал пропорции в питании каналов ?.. учитель, простите!

– Ты наивно понадеялся на собственную «всесильность»! Сколько сотен раз повторять, работа заклинателя требует КОНЦЕНТРАЦИИ!! И пока эта истина не дойдет в твою тупую маленькую голову, ты так и останешься никем!

– Посмотри, что ты натворил!! Не будь здесь меня, зал мог бы сгореть дотла. Ты сам умер бы, довольно жалкой смертью. Многие тома знаний были бы уничтожены!

Что я мог сказать на это? Любые слова выглядели бы как жалкое оправдание. В сущности, ими они и были. Мастер же разошелся не на шутку. Еще добрых минут пять пришлось выслушивать обвинения в халатности, бездарности, беспечности и смертельной опасности для всех в радиусе нескольких миль. В итоге мастер выгнал меня из лаборатории, строго наказав не возвращаться, пока не научусь «хотя бы минимальному самоконтролю».

Понуро опустив голову, я плелся на выход, совершенно забыв про мастера Криазора, а вот он о нас не забыл ни грамма.

– Не отчаивайся так, малец. Хоган обладает некоторой вспыльчивостью, он отойдет. Пройдем домой, у меня есть для тебя новости.

– Для меня? Какие новости могут быть настолько серьезными, чтобы их приносил лучший воин Обители?

– Не нужно льстить. Я далеко не лучший. До могущества магистра мне как до Олимпа на коленях. А теперь в Спарте есть еще и Алкмена.

– Так это правда? Мастер совершила прорыв??

– Ты слышал наш разговор? – удивился Криазор. – Не удивительно, что твоя поделка взорвалась. Может, Хоган в чем то и прав. Научись ставить приоритеты.

Опять упоминание о моей безответственности. И ведь всего лишь было любопытно! Понуро опустив голову, я плелся за мастером на выход из Академии. Спустя десять минут мы прибыли на Форум.

– Будем считать, урок ты извлек, – голос мастера Криазора потеплел. – Перейдем к тому, зачем я тебя искал. Ты назначаешься младшим центурионом. Вот тебе задаток на центурию, тысяча Заслуг. Эти средства для поощрения бойцов, не для тебя.

– Но почему именно я? Мы ведь решили, что это будет Латона или Элаайас! – от такой новости хоть стой хоть падай, я замер как вкопанный.

– Не волнуйся, это не имеет отношение к твоим старым друзьям. У тебя теперь новая казарма, полностью набитая новичками. Помнишь твой первый день? Испытание в Фонтане? Там были не только илоты, но и другие малыши. Мы приняли решение допустить всех к тренировкам и личному росту.

– Все настолько плохо, мастер? Неужели Обитель в таком сильном отчаянии, что приравнивает всех?

– Лишь тех, кто пережил штурм Обители. Все выжившие показали храбрость и мужество. Пора и им начинать свой Путь Мироздания. Или ты считаешь себя в чем то лучше этих малышей?

С этим было невозможно спорить. Хотя в сердце нет нет да и закрадывалась мысль о гордости, ведь я менее чем за год смог вырасти до стадии Кокона, получил признание камня, побывал в Истинном Ущелье и таинственном Каэр Гиркане. Участвовал в походе во внешние земли, и даже закрыл разлом. Много событий выпало на мою голову в этот неполный год, и с каждого из них я вышел с преимуществами. Но с другой стороны, мелкие муравьи ведь тоже имеют право на рост, иначе Безграничные Земли просто сожрут их.

Мастер Криазор больше ничего не говорил, за размышлениями мы прибыли в мое новое расположение. Казарма практически ничем не отличалась от старого обиталища. Разве что здесь пока отсутствовали арены для тренировок, но это дело наживное. Не было так же и особняка для старшего командного звена. Мастер лишь обронил «все равно этим сбродом никто не хочет заниматься». Нормально! А мне значит в нагрузку пойдет? Криазор лишь хмыкнул и буркнул в бороду что то про «проверку лидерских качеств».

– Внимание, бойцы. Построится!

Впрочем, команда была лишней. Пятнадцать малышей и так никуда не могли выйти за границы казармы, построение заняло считанные секунды. Я, конечно, не ожидал ничего выдающегося, но лишь один достиг стадии Искра, 3го горизонта. Все остальные болтались едва ли в начале Пути. Что же, с чем то нужно начинать работать.

– Поздравляю вас с вступлением в роль илотов! – голос мастера звучал торжественно. Пожалуй, и мы были полны гордости, пройдя этот рубеж. Немного подбодрить людей не повредит. – Представляю вашего командира. Младший центурион Антарес!