Палаты сменяли одна другую. Мы оказывались на желтой тропе, в окружении огромной необозримой пустыни, где я изнывал от жары и прятал лицо от песка, мы проходили кислотно – зеленую извилистую тропу посреди болотных испарений. В итоге путь наконец то завершился в чистых каменных палатах. Монументальные сталактиты встречались с не менее огромными сталагмитами, светом служили различные минералы. Пол был выложен мозаикой, но что она повествовала мне рассмотреть не позволительно.

В дальнем углу на шикарном произведении искусства восседал виденный ранее Дух Земли. Выражение лица было поистине каменным, ни один мускул не дрогнул, выказывая эмоции. Великий поднял руку в предупреждающем жесте – меня сковало, парализовало как кусок бревна. Ступни погрузились в пол, превращаясь в часть антуража тронного зала.

– С тобой поговорим позже. Подойди, Тикондрикс, расскажи что видел.

Дух Земли поднялся с трона, конвоир в свою очередь распрямился из уважительного поклона. Два могучих бойца, способных одним желанием уничтожать все в радиусе лиги сжали предплечья. То, что произошло дальше, я не мог вообразить до этого.

Дух Земли коснулся лбом Тикондрикса и оба воина превратились в статуи. Они все так же касались лбами, очевидно общаясь таким образом. Такое диковинное состояние казалось было обыденным для обоих. Дух Земли не выказывал никаких признаков статуи, грудь вздымалась и опадала при дыхании, он был совершенно живым. Живой статуей!! Прошла минута-другая. Очевидно отчет был передан, потому что воины расплелись и снова стали «обычными» людьми.

– Вот как, – нахмурился Великий. – Спасибо за услугу, брат. Ступай, я сам разберусь с этим дастом.

Тикондрикс поклонился и степенно вышел из тронного зала. Предстояла сложная беседа, в которой мне предстояло отстаивать свою жизнь.

– Что ты можешь сказать в свое оправдание? – голос Духа Земли, в отличии от Тикондрикса не породил землетрясений или возмущений пространства, тем не менее злость старшего ощущалась даже сильнее.

– Со всем уважением, Великий, – я преклонил голову к полу. – Не совсем понимаю, в чем меня обвиняют.

– Не шути со мной, даст! Ты обвиняешься в воровстве знаний. Использовании сил, на которые не имеешь прав. Вместо того, чтобы однажды прийти сюда добровольно и как должно, ты подло наложил на себя печати и думал, что они укроют тебя от моих глаз. ТЫ ОСКОРБИЛ МЕНЯ!

Крик Духа все таки породил землетрясение, да такой силы, что не будь я сросшимся с полом, летал бы как чертик в табакерке. Дух быстро пришел в себя, вернулся на трон и даже выпустил меня из захвата, ожидая пояснений.

– Первое замечание. Думаю, небольшой урок пойдет на пользу. Впредь ты не будешь увиливать.

Старший посмотрел прямо в глаза, и взор его был страшен. В лике Духа плескалась безграничная мощь земли, всего лишь мгновение, но этого хватило, чтобы едва не оторвать мое сознание от тела. Старший моргнул, из глаз полился насыщенный фиолетовый свет, а затем пришла боль.

Тело, мое настоящее тело, или то, которым оно может быть станет через годы практики и усилий, я начал ощущать себя по настоящему живым! С обычными пальцами, обычным сердцем или головой. Однако не успел я насладиться этим ощущением. Только лишь я понял, что это действительно мое настоящее тело, техника Духа вступила в силу. Кости принялось крутить, выворачивать, стирать, будто на мелкую пыль, ковырять ножами и другими способами воздействовать…

Как долго я катался по полу, неизвестно. Стоило огромных усилий не заорать во все горло, однако совсем без криков обойтись не смог бы никто. Поднимался я из лужи собственной крови и выделений. Беглого взгляда на себя обновленного хватило, чтобы понять – я вновь превратился в старого сгорбленного деда. Вот когда пригодился посох, примененный как простая трость.

– Итак, я жду ответа. Кто дал тебе право использовать мощь истин?

– Никто, Великий.

– Ты знал о запрете применения, но все равно продолжил смертельные для себя действия?

– Да, Великий.

– Ты думал одурачить меня? Только полный идиот продолжил бы так нагло ходить по лезвию бритвы.

– Я не хотел никого дурачить, – всего лишь палец Духа поднялся в предостерегающем жесте, а у меня вывернулась кисть. – Мне… пришлось… использовать… умение. Иначе мы бы… все умерли. – Сложно восстановить дыхание , особенно старому травмированному только что телу.

– Не лги мне. Ты поставил печати, временно скрывшие тебя перед лицом Тикондрикса. Мы продолжали ощущать нарушителя, но без четкой привязки пришлось поискать нарушителя спокойствия.

– Они помогли мне не остаться калекой после сложной травмы. Я смог двигаться и принимать участие в жизни Обители.

– Это слабое оправдание. Никто не мешал лекарям Обители просто излечить ее. Я говорил с Малладором, он пояснил тебе все риски, но ты продолжил падение на камни!

– Склоняюсь перед Вашей волей, о Великий. Я всего лишь стремлюсь к знаниям! Наставник действительно предупреждал. Я знаю, что недостоин предстать перед Вами, но все же нашел путь в Истинное Ущелье.

В этом месте взгляд Духа лишь на миллиметр, но все же подобрел. Вывих с противным хрустом встал на место.