– Низший химероид, так близко от Обители?– удивленно хмыкнула мастер Алкмена. – Пожалуй, надо нам размяться, не все же праздные прогулки совершать.

– Согласен, давно не приходилось драться. Надеюсь, его хватит, чтобы развлечь нас, – ответил Гуннар, расчехляя свое оружие. Простой обоюдоострый меч, но чувства взвыли об опасности, лишь только стоило взглянуть на него.

Химероид взревел, взмахнул хвостом и выстрелил в нас семью жалами. Четыре жала расстреляла в полете Алкмена, задолго до их приближения, остальные три небрежно отбил Гуннар. Затем старшие увлеченно принялись рубить беднягу в салат, мы же не могли позволить себе роскошь расслабляться. Упавшие жала обернулись призрачными пастями, с которых капал яд. Настолько чистый и концентрированный, что одной его капли хватило, чтобы земля зашипела. Пасти с явным намерением двинулись в нашу сторону, пришлось и младшим воинам Спарты изрядно попотеть.

Пока одного соперника удерживал брат Сартокс, справедливо рассудивший, что ему, изучающему яды, вреда от них будет меньше, чем остальным, вторая пасть летела в сторону Лифаны, третью пришлось сдерживать мне. Всего один удар посохом показал физическую немощность. Пасти обладали защитой, намного превосходящей мои скромные успехи в физических атаках. Другое дело, когда мне на помощь присоединился брат Санкекур, вот его удары пасть почувствовала, разразившись истеричным криком. Полетели во все стороны ядовитые брызги, едва успел защитить нас куполом эйдоса, который отчаянно дрожал. Долго в таком темпе он не выдержит.

Нужно срочно что то предпринять, но что я могу? Защищать брата – не наносить урон врагу, а его кислотные брызги быстро превратят нас в куски мяса. Тогда я вспомнил про мистическую ладонь.

– Сосредоточься на атаке, брат. Я ненадолго смогу его удержать!

Ладонь не подвела, пасть замерла и принялась с силой сопротивляться давлению техники. Неприятное чувство, когда в твоей руке копошатся черви быстро сменилось давлением на разум, которое каждую секунду лишь возрастало. Брат Санкекур не подвел, за несколько секунд он изрубил пасть в клочья, затем приблизился ко мне, похлопал по плечу.

– Интересный враг. Спасибо! Без твоей помощи я мог бы и помереть.

– Взаимно. Пошли поможем друзьям с остальными!

Наша помощь не понадобилась. Лифана искусно уклонялась от всех брызг до тех пор, пока не смогла наложить окаменение. Спустя десяток секунд, пасть осыпалась каменной крошкой, не оставив и следа. Братья Сартокс и Торакс обладали меньшей грацией, но не менее убийственным дуэтом. Один крушил моргенштерном, другой – поддерживал лечебными мантрами. Монах побоялся лезть в ближний бой с голыми кулаками. Видимо, для этого его сил было недостаточно.

Сражение продлилось от силы минуту, мы были весьма довольны собой. Старшие же в это время заканчивали шинковать летающего врага. Бедняга химероид ничего не мог противопоставить стремительной и ловкой Алкмене в воздухе. На земле же его поджидал меч Гуннара.

– Ты знаешь, что означает присутствие этого врага здесь? – брезгливо пиная ногой мертвую тушу, спросил мастер.

– Да, я читала о них. Низший химероид – стайное животное младшего звена. Если он здесь, значит неподалеку много его старших собратьев.

– Верно! Более того, там есть главная, сильнейшая особь. Возможно это даже будет полноценная химера.

– Нельзя оставлять такого опасного зверя рядом с Обителью, – нахмурилась Алкмена. – Предлагаю найти и истребить этих тварей.

– ХМ. Неправильно отвлекаться на такие мелочи – мастер Гуннар пребывал в сомнениях. – Однако, думаю преимуществ будет больше. Боевая практика никогда лишней не будет, работа там найдется и для учеников.

– Спасибо, уважаемый, – благодарная улыбка озарила обычно строгое лицо.

– Решено, завтра двинемся на поиски. Всем готовится к завтрашнему походу, начинается веселье!

Глава 48

В эту же ночь общее расслабленное состояние закончилось. Как и говорила мастер Алкмена, низший химероид являлся стайным монстром. Каким-то образом остальная коллегия химероидов узнала о смерти собрата и принялась искать возмутителя спокойствия. За ночь отряду путешественников пришлось трижды принимать бой против этих тварей. Нужно отдать должное мастеру Гуннару, больше он не разменивался по мелочам.

Первая же партия химероидов в числе троих особей была буквально разорвана уже знакомым «Штормом клинка». Мечи поднимались из земли, или падали с небес. Все в радиусе в сотню локтей превратилось в острейший металл. Выжить в таком месиве не представлялось возможным. Даже боюсь представить, какой силой нужно обладать, чтобы со спокойным сердцем принять этот удар и не пострадать. Мы в свое время получили сильно урезанную его версию.

Уже под утро, к нам наведалось сразу восемь монстров. Атаковал отряд на рассвете, в самый неподходящий момент. Лагерь только успел проснуться, хвала Богам, что охранные посты еще не сняли. Гуннар, по своему обыкновению, проводил ежедневную разминку. Иногда старший сражался с тенью, но чаще раздавал «шуточные наставления», от которых два воина сопровождения потом весь день ходили задумчивыми.