Настя недоверчиво хмыкнула, но блеск в глазах выдавал ее интерес к моим словам.

— Отдохните немного, — сказал я, — Пообщайтесь, поиграйтесь. А ближе к вечеру можно приступить к тренировкам.

— Тренировкам? — с удивлением произнесла Настя, — Так тайное усиление, о котором ты говорил, это просто тренировки?

Я покачал головой

— Не совсем. Дело в том, что мое божественное измерение, приняв успешно первые души, стало полноценным. Теперь здесь духовное окончательно преобладает над физическим. Поэтому тренировки и работа с духовной энергией здесь будут в разы эффективнее, чем в реальном мире.

Все девушки притихли, внимательно слушая меня. Я еще раз внимательно оглядел их и веско произнес:

— Грубо говоря, один день духовных тренировок здесь идентичен десяти дням тренировки в обычном физическом мире. Даст столько же пользы. Как вы понимаете девушки — до начала турнира теперь мы тренируемся только здесь.

— А число душ в этом мире как-то влияет на качество тренировок? — Настя все схватывала на лету.

— Именно, — кивнул я, — Чем больше мир, чем больше у бога верующих и душ, тем эффективнее работает божественное измерение.

— То есть с этого дня ты теперь активно набираешь верующих? — Айсштиль тоже все быстро схватывала.

Я широко улыбнулся.

— Именно. И, надеюсь, победа на турнире изрядно увеличит их число…

— Присаживайтесь, генерал. В ногах правды нет.

Генерал-губернатор Горовой тяжело опустился в кресло перед столом Императора. На его помятом, осунувшемся лице застыла мрачная решимость пополам с тревогой. Было видно — прославленный военачальник не на шутку обеспокоен.

Государь Александр V, напротив, являл собой воплощение невозмутимости. Он смерил генерала цепким, изучающим взглядом, чуть склонил голову набок:

— Судя по всему, дело неотложное?

Горовой, собравшись с духом, решительно кивнул:

— Так точно, Ваше Величество. Дело первостатейной важности. Все оказалось куда хуже, чем я думал…

— Вот как?

— Произошла внештатная ситуация, которую никто не мог спрогнозировать. На Синегорье напал монстр. Монстр невиданной, чудовищной силы…

И генерал-губернатор принялся в мельчайших подробностях живописать схватку с исполинской тварью. Как элитные Истребители Аномалий Синегорья, лучшие из лучших, были повержены в одно мгновение. Как чудище одним небрежным взмахом когтистой лапы пробивало защитные покровы, считавшиеся доселе неуязвимыми.

— Мы столкнулись с чем-то, с чем еще человечество не сталкивалось, — хрипло вещал Горовой, и на висках его проступила испарина, — Наши атаки не причиняли монстру ни малейшего вреда — он просто стряхивал их, как назойливых мошек…

Голос генерала упал до трагического полушепота:

— А когда в бой вступил я… Я, могущественнейший маг Синегорья… Моя сильнейшая атака, способная испепелить целый город, лишь оцарапала броню твари. А в следующий миг…

Горовой запнулся, опустил голову. По лицу его прошла судорога, будто от невыносимой боли.

— Монстр ответил. Одним-единственным ударом вырубил меня, отправил в беспамятство. Ни один противник за всю мою жизнь не был способен на подобное…

Император слушал, не меняясь в лице. Лишь пристально всматривался в собеседника, изредка кивая. Когда генерал-губернатор замолчал, переводя дух, Государь негромко уточнил:

— И что же это была за тварь? Сумели установить?

Горовой покачал головой, криво ухмыльнулся:

— В том-то и дело, Ваше Величество. Монстр ни на что не похож. Огромный, антропоморфный, чешуйчатый, увенчанный шипами, с огненными прожилками. Будто явился из самых жутких кошмаров…

Порывшись в кармане мундира, генерал выудил на свет небольшой кристалл на цепочке — магический накопитель.

— Вот, полюбуйтесь. Слепок ауры монстра, добытый следящими артефактами…

Едва Горовой активировал кристалл, как из него заструилось, забурлило нечто невообразимое. Сгусток мощи столь запредельной, что в пору глаза прикрывать. От чудовищного напряжения энергий, слепок буквально трещал по швам!

Император невольно подался вперед, всматриваясь. На миг его невозмутимость дрогнула, в глазах промелькнуло искреннее изумление. Даже ему, могущественнейшему из Одаренных, не доводилось встречать столь концентрированной Силы Духа.

— Ох ты ж… — выдохнул Государь. Тряхнул головой, отгоняя наваждение. Бросил на Горового испытующий взгляд, — Действительно, тварюга знатная. И что вы предлагаете, генерал? Каков будет наш ответ на эту угрозу?

Генерал нервно облизал пересохшие губы. С тревогой посмотрел на Императора: