Фома со вздохом опустил полыхающую ладонь. Разочарование, смешанное с раздражением, исказило его черты.

— Не веришь, значит? — произнес он тихо. Покачал головой, поджав губы, — А зря. Ох, зря… Говорю тебе, Горовой, дело вовсе не в монстре. Грядет что-то куда более серьезное…

Он резко вскинул голову, впился в генерала пронизывающим взглядом. Голос звенел от напряжения:

— Этот ваш турнир — ошибка. Государь заблуждается, упрямо не желая видеть очевидное. Вместо раздачи Черного Солнца его нужно запереть покрепче. Иначе жди беды! Новые Аномалии, бунты Одаренных…

Лисовский умолк, тяжело дыша. Горовой молчал, сверля его испепеляющим взглядом. Рука с пистолетом мелко тряслась.

— А знаешь что, Лисовский? — процедил генерал после долгой паузы. Каждое слово сочилось ядом, — Мне плевать на все, что ты тут скажешь! Я Государю служу, я присягу давал! Он поумнее меня будет и тем более тебя!

Он шагнул вперед, почти уткнувшись стволом Фоме в грудь. Прорычал в лицо:

— Повторяю для непонятливых. Исчезни. Немедля. Иначе клянусь — пристрелю без лишних разговоров. Невзирая на чины и былые заслуги. Ты меня знаешь, от слов на попятную не пойду.

В глазах Лисовского промелькнула странная смесь жалости и горечи. Он криво ухмыльнулся, покачав головой:

— С тобой каши не сваришь, Горовой. Вот ведь упрямый осел… Что ж… не хочешь помочь — как знаешь. Союзников я и в других местах поищу.

С этими словами он шагнул назад. Тьма сгустилась, заклубилась вокруг него удушливой пеленой. Миг — и опальный Истребитель с негромким хлопком растворился в воздухе. Будто и не было.

— Черт… — выдохнул потрясенный Горовой, пялясь на опустевшее место. Пистолет выпал из разжавшихся пальцев, глухо стукнулся о бетон, — Телепортер фигов…

Несколько секунд генерал стоял столбом, бессмысленно хлопая глазами. Затем встряхнулся, с силой провел ладонью по лицу. Подобрал оружие и, пошатываясь, побрел к вертолету.

Мысли путались, разум никак не желал укладывать случившееся в привычную картину мира. Лисовский, Черное Солнце, одержимость Императора, проклятый монстр…

Во что же они вляпались? И самое главное — как из всего этого выпутываться?

Горовой с трудом взгромоздился в кресло второго пилота, пристегнулся. Махнул рукой пилоту, мол, полетели.

Монстромобиль, урча мощным двигателем, плавно затормозил у парадного входа главной арены Синегорья. Я заглушил мотор и повернулся к своим спутницам:

— Ну что, девчонки, прибыли! Готовы надрать всем задницы на этом турнире?

Эмми фыркнула, откидывая со лба непослушную прядь:

— Еще спрашиваешь! Да мы порвем их как ветошь!

— А то ж, пусть трепещут! Сахаринка у нас во все тяжкие пойдет, — хохотнула Настя, — Лимонку к попе прикрепит и в самую гущу их баталий ка-а-ак сиганет…

Сахаринка только хмыкнула и обвела зарвавшихся подруг укоризненным взором.

— Ну все, хорош балагурить! — шикнула Айсштиль, сверкнув ледяными очами, — Давайте уже выходить, чего расселись?

Мы дружно повалили из тачки. Я обогнул капот и замер как громом пораженный.

Глазам предстала невероятная картина. Грандиозная арена, усовершенствованная до неузнаваемости, сверкала и переливалась в лучах полуденного солнца. Это было настоящее архитектурное и инженерное чудо!

Первым, что бросалось в глаза — массивный защитный купол, накрывающий всю территорию вместе с ближайшими трибунами. Он переливался всеми цветами радуги, то и дело вспыхивая всполохами энергии. Явно работа лучших магов-артефакторов Империи. Такой купол запросто сдержит и прямое попадание из тяжелой артиллерии, не то что атаку Одаренного.

Ясно, почему между этапами турнира прошло там много времени. Систему безопасности с нуля переделали!

— Ничего себе! — выдохнула Настя, задирая голову к небесам, — Они это серьезно? Во дают!

Эмми скептически хмыкнула, скрестив руки на груди:

— Ишь, перестраховались! Откуда только деньги берут? Лучше бы народу раздали!

Я с усмешкой покосился на нее:

— Кое-кто у нас в социалисты метит? Власти, чай, тоже не дураки. Обезопасить турнир надо, знаешь, сколько отморозков всяких понабежит? Особенно после истории с Лисовским. Про монстра я вообще молчу…

Айсштиль надменно скривилась:

— Это они зря. Все равно не поможет, если кто-то серьезный явится. Наивные…

— А может быть они учли такой вариант? — задумчиво протянула Сахаринка, — Не зря ведь столько ресурсов вбухали. Как пить дать — готовятся к нашествию чего-то мощного…

Я лишь неопределенно пожал плечами. Кто их разберет, этих имперских шишек?

— Дело ясное, что дело темное, — хмыкнул я.

Наше внимание привлек громкий, полный возмущения голос, раздавшийся со стороны ворот. У одного из кордонов охраны, проверявшего входящих, разгорелся нешуточный скандал.