Я проследил за его цепким, немигающим взглядом. Фома смотрит то на Свету, то на меня, о чем-то напряженно размышляя. На изрезанном шрамами лице застыло странное выражение — смесь любопытства, тревоги и плохо скрываемого предвкушения.

«Ну давай же, княжич, удиви меня!» — словно говорил его взгляд, прожигая насквозь, — «Покажи, на что способен отчаянный смертник вроде тебя!»

Тоже мне, нашелся знаток! Стиснув зубы, я отвернулся. Сейчас не время отвлекаться на всяких там пропойц, пусть даже и бывших Истребителей! У меня тут, понимаете ли, схватка века!

Тем временем Айсштиль закончила концентрировать мощь. Богиня застыла неподвижно, раскинув руки, и лишь ветер трепал ее невесомо-белые волосы, заплетал в затейливые косы.

Краем уха я услышал испуганный писк Насти:

— Ой, мамочки! Ща как бабахнет — почище будет, чем тогда в бункере Стервятников…

Следом раздалось дружное попискивание Эмми, Сахаринки и доппеля. Бедняжки тряслись словно осиновые листы на ветру. Еще бы — такая концентрация силы кого угодно в дрожь бросит!

Но мне сейчас было не до их истерик. Сделав глубокий вдох, я решительно заслонил своих девчонок широкой спиной, словно живым щитом. И застыл, во все глаза наблюдая за уникальной дуэлью двух могущественных воительниц.

«Давай же, льдышка, прояви себя!» — мысленно подбадривал я Айс, до хруста стискивая кулаки. Ну же, ну!

Даже Светлана не осталась равнодушной к небывалой демонстрации силы. С легкой гримаской досады отбросив многострадальный бокал вина, княжна прищурилась. Сделала плавный взмах рукой, словно отгоняя назойливую муху…

И-и-и… ничего не произошло. Совершенно, абсолютно ничего! Ноль реакции, полный вакуум!

Сила княжны не сработала.

Светлана на миг опешила. Ее точеные брови взметнулись вверх, на переносице залегла складка недоумения. Она повторила свой императорский жест — да куда там! Сила словно в песок ушла, не оставив и следа!

И тут до нее, похоже, начало доходить. Медленно, с отчетливо различимым скрипом шестерёнок в голове, она опустила взгляд себе под ноги.

А там… Я удовлетворенно ухмыльнулся, потирая руки. Ее, такую несгибаемую, такую всесильную Светлану опутывало по щиколотки самое что ни на есть заправское белоснежное щупальце!

Оно выросло прямо из каменной плиты, на которой сейчас стояла Света. Щупальце деловито обвивало стройные ножки княжны, накидывая петлю за петлей. И с каждым витком, с каждым мгновением все туже стискивало свою добычу! А на призрачной шкуре — вязь мерцающих знаков, хитрых закорюк! Таких же, как и на плитах, покрывающих пол арены. Руны подавления!

Щупальце, выросшее из плиты, обладало теми же свойствами, что и родительский материал. Сдерживающая магия на Арене решила, что Светлана, контактируя долгое время с щупальцем, упала в бессознательном состоянии и валяется без чувств. А значит — пора перекрыть ей кислород… то есть, доступ к собственному источнику сил!

А я что? А я лыбился, аки довольный кот, сцапавший канарейку. Вот и пригодилось мое новое, более глубокое понимание сил Бездны. В этой плите, на которую наступила Света, я почувствовал несколько нитей Бездны. И использовал их, чтобы заставить плиту отрастить послушное мне щупальце.

И так как щупальце являлось частью Арены, оно же являлось часть всей магической защитной системы, бывшей единым целым. И всю эту мощь я теперь задействовал против Светы, чтобы подавить ее силу. И обездвижить!

Грубо, зато действенно!

Несколько мгновений Светлана тупо пялилась вниз, хлопая ресницами. Похоже, сообразить не могла — с какой стати вдруг сила-то иссякла? Ан нет, что-то заподозрила, голубушка! Губки скривились от обиды и злости, глазки засверкали зеленым пламенем! Зашипела диким котом, рванулась прочь что было мочи!

Куда там! Дернулась раз, другой — а щупальце держит намертво, ни на йоту не поддается! Извивается змеей, сдавливает!

И чем яростней бесновалась пленница, тем туже стискивало ее мое верное щупальце.

— Н-да… занятный финт, — пропыхтела Айсштиль, наблюдая за потугами княжны, — Не ожидал от тебя таких фокусов, Эстро!

— Что поделать, мысль гениальна в своей простоте! — ухмыльнулся я, разминая затекшие плечи, — Кто же виноват, что некоторые слишком поторопились избавиться от своих верных союзников? Глядишь, сейчас пригодились бы бедолаги — хоть из передряги бы вытащили…

Светлана услышала мою колкость. Вскинула голову, полоснула взглядом — ух, аж мороз по коже! Узнаю фирменный оскал разъяренной фурии!

А что толку кипятиться? Факт остается фактом. Без соратников Свете нынче — хоть плачь! Самонадеянность и гордыня многих и до княжны погубили!..

Но сдаваться Светлана, само собой, и не подумала. Снова рванулась изо всех сил, вкладывая в рывок всю ярость, всю ненависть. Так, что каменные плиты под ногами затрещали, мелкой крошкой брызнули!

И снова мимо. Щупальце лишь туже обвилось вокруг окаменевших лодыжек. Впилось — не вырвешься, не соскочишь! Силенок маловато — без покрова-то, без защитного кокона!