— Ах ты ж дрянь! — заорала Света, полыхая яростью, — Снова эта ловушка! Да чтоб тебя!..

Я не стал тратить время на препирательства. Призвав остатки сил, вскинул руку и с хрустом впечатал ладонь в пол! Прямо у ног Светланы закрутилась, завихрилась тьма — новый портал распахнул свою зловещую пасть! Принялся жадно засасывать воздух, норовя поглотить и жертву!

Однако княжна извернулась, из последних сил уперлась ногами в края черной дыры. Не желая падать, не желая сдаваться. Все еще надеясь отсрочить неизбежное.

Но тщетно. Из разверзшейся бездны уже тянулись призрачные руки мирмеций — моих почивших дочерей. Призрачные, фосфоресцирующие, они крепко ухватились за княжну, стаскивая в зияющую тьму.

— Давай к нам, у нас тут хорошо, — ласково произнесла одна мирмеция, — Погода чудесная, травка зеленая…

— Птицы поют, зверушки милые бегают, — добавила третья, — Волшебные.

— Вкусным чаем с мёдом угостим, — продолжала третья, — Давай, ну чего ты…

Дочери, кажется, искренне хотели подружиться с княжной. Но та поняла все несколько превратно…

Светлана заверещала. Дико, истошно, будто от животного ужаса. Вид призрачных мирмеций, мило улыбающихся, похоже, привел ее в неописуемый ужас. Она брыкалась, извивалась — но силы были неравны. Призрачные пальцы сжимались все крепче, утягивая княжну в портал.

— Конста-а-антин! — взвыла Светлана, — Что это за жуть???

— Сдавайся, — коротко произнес я, — Признай поражение.

В ответ Светлана завопила еще сильнее. Я так и не понял — то ли от страха, то ли от злости.

— Девчата, на помощь! — заорал я, из последних сил удерживая портал, — Пихайте ее туда, живо!

Дочь и боевые подруги, только того и ждавшие, ринулись в атаку с громкими воплями. Настя, Сахаринка, Эмми и даже доппель Светланы набросились на княжну и принялись молотить ее почем зря!

— Получай, стерва крашеная! — верещала Сахаринка, с маху впечатывая Свете в бок здоровенный молот, свежесотворенный. Та взвыла, извернулась, пытаясь увернуться, да куда там! Мирмеция-преторианец и не думала сбавлять обороты, охаживая противницу своим грозным оружием.

Эмми тем временем сотворила огромную огненную дубину, похожую на факел, и тоже принялась охаживать Свету. Тычки, пинки, удары — все годилось, лишь бы поскорее запихать княжну в зияющий портал!

— Ах ты дрянь белобрысая! — шипела рыжая бестия, с остервенением молотя княжну, — Ща я тебе космы-то повыдергаю!

Даже Настин доппель и тот с энтузиазмом включился в избиение. Налетел на Светлану, принялся с визгом пинать и царапать. Надо сказать, копия вышла на диво задиристой — один в один как истинная Соколова!

Но добила меня Настя. Моя бесшабашная ученица с гиканьем подлетела к застрявшей в портале княжне и, размахнувшись, от души приложила ее… головой Айсштиль!

— Йя-я-язь!!! — заверещала бедная богиня. Я так и не понял, при чем тут одноименная рыба, ну да ладно… — Ты ополоумела, смертная??? Живо положи, где взяла!!!

Но Настюху было уже не унять. Войдя в раж, она продолжала охаживать Светлану ледяной головой, словно каменной дубиной. Лупила что было мочи, а Айсштиль голосила и вопила, требуя немедленно прекратить экзекуцию.

Не выдержав, Светлана взвыла раненой волчицей. Урона она по прежнему никакого не получила, но ее покров прогнулся знатно. Княжна, похоже, не собиралась так просто сдаваться. С яростным рыком дернулась в путах, напрягая все мышцы. Бицепсы вздулись буграми, на шее вздулись вены… Она пыталась порвать щупальца!

Только не тут-то было. Эти белесые плети были неотъемлемой частью мощнейшей защитной системы, опутывающей арену. Системы, способной выдержать хоть атомный взрыв! И какой-то там девчонке, пусть даже сверхсильной Одаренной, не под силу было их одолеть. Иначе пришлось бы крушить всю защиту целиком — а на подобное не отважился бы и безумец!

Но Светлану, кажется, это не смутило. Она напряглась изо всех сил, пытаясь проломить блокировку! С каждым рывком полотно защитного поля натягивалось все сильнее, грозя лопнуть!

Я не верил своим глазам. Вот это отчаянная!

— Толкайте ее, девочки! — счастливо верещали дочери-мирмеции, — К нам! Мы с ней чайку попьем, поболтаем! Глядишь, и подружимся!

— За уши тащите, за ноги! Будет нашей сестренкой названной!

Мирмеции захлебывались восторгом. Радостно вторили друг дружке, умиляясь перспективе заполучить новую подружку. Явно представляли, как будут вместе с княжной чаи гонять да волшебных улиток тискать.

— Светочку уговорим остаться у нас навсегда!