— Ага, не жизнь будет, а сказка волшебная!

— Папочка, пусть Света с нами поиграет! Ну чего она упрямится?

Захваченный азартом схватки, я почти пропустил момент, когда Светлана окончательно слетела с катушек. Видимо, перспектива застрять в моем божественном измерении на веки вечные среди любвеобильных призрачных мирмеций напрочь лишила бедняжку остатков разума.

Запрокинув голову, княжна заорала так, что у меня уши заложило. И рванулась из пут с утроенной силой, призывая на помощь всю свою немереную мощь!

Последствия не заставили себя ждать. Пространство вокруг арены задрожало, пошло рябью. Защитный купол, укрывающий ристалище, заколебался, словно поверхность пруда, в который бросили камень. По нему забегали разноцветные всполохи, все ярче, все стремительнее!

Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить — система защиты трещит по швам, не выдерживая чудовищного напора! Светлана, одержимая яростью, бросила ей вызов. Пошла ва-банк, решив продавить защиту в лобовую.

— О-фиг-еть!!! — надрывался комментатор, хватаясь за голову, — Наши датчики фиксируют запредельные показатели! Н-но… но… Но не переживайте, зрители! Наша система безопасности — лучшая в мире, она выдержит любой удар!

Однако толпа уже ему не верила. Вопли ужаса, истошные крики — все смешалось в чудовищной какофонии! Люди повскакивали с мест, заметались как безумные. Некоторые, похоже, готовы были уже ломануться куда глаза глядят, спасаться бегством!

Но бежать было некуда. Содрогалась, дрожала не только арена — весь огромный комплекс ходил ходуном, словно при землетрясении! Казалось, еще немного — и все здание обрушится, погребая под руинами и зрителей, и бойцов!

— Грррааа!!.. — ревела Светлана, упорно таранящая защиту. Ее глаза полыхали безумием, лицо исказилось. Сейчас передо мной билось в путах не создание из плоти и крови — но сама ярость, сама неукротимая фурия!

Князь Соколов, наблюдавший за этим светопреставлением из ложи почетных гостей, наконец, не выдержал. Вскочил, грохнул кулаком по подлокотнику кресла:

— Да вы что, ослепли все? — взревел он, брызгая слюной, — Безумовы используют систему защиты против моей дочери!!! Вы соображаете, какой это прецедент?

Рядом с князем нервно дергался генерал-губернатор Горовой.

— Что за чушь?! — зарычал он, тоже вскочив, — Защита абсолютно автономна, ею невозможно управлять со стороны!

Соколов смерил генерала испепеляющим взглядом. Гневно раздул ноздри, процедил яростным шепотом:

— Вы меня за дурака держите, Горовой? Я собственными глазами вижу, как это щупальце клятое опутало мою Светочку! Прямехонько из тех плит, что Ареной зачарованы! Как такое возможно, а? Или по-вашему совпадение??? Безумов взломал систему защиты!

— Да я… Да мы… — генерал запнулся, хватал ртом воздух. Щеки его пошли красными пятнами, на висках выступила испарина, — Я уверен, причина явно в чем-то другом! Защита неприкосновенна, ее нельзя взломать или обойти!

Однако Соколов и не думал униматься. Набычился, с угрозой шагнул к вояке:

— Не морочьте мне голову, Горовой! Весь мир видит, как эти прохвосты жульничают! Спелись, понимаешь, с вашей хваленой защитой! А моя дочь страдает! И вы будете отвечать, генерал! Вы лично!

Он с силой ткнул пальцем Горовому в грудь, заставив того отшатнуться. Тот зарычал в ответ, не собираясь сдавать.

— Да… да что за бред?! — взревел Горовой, — Хватит нести чушь просто из-за того, что ваша дочь проигрывает!

— Немедленно остановите бой и отключите систему защиты! — потребовал Соколов, — Или я за себя не отвечаю!

Эти двое так и застыли друг напротив друга — взъерошенные, яростные. И воздух меж ними, казалось, вот-вот заискрит от напряжения!

В VIP-ложе разразился настоящий скандал. Князь Соколов, багровея от ярости, наседал на генерал-губернатора Горового. Тыкал пальцем в грудь, брызгал слюной, разорялся на всё Синегорье:

— Да вы что, ослепли все? Не видите, что ли — этот щенок Безумов откровенно жульничает? Спелся с вашей хваленой системой защиты и использует против моей Светочки!

Горовой, красный как рак, пыхтел от гнева. Тряс кулаками, рычал в ответ:

— Что за чушь вы несете, Георгий Константинович? Как у вас язык повернулся обвинить меня в некомпетентности? Да я лично тройную-A защиту ставил, лучших спецов нанимал! Там семь степеней защиты, особый алгоритм шифрования, все по последнему слову техники! Вы думаете, этот сосунок в силах ее взломать?

Но Соколова было уже не унять. Он аж позеленел от злости, тряся бородой и размахивая указательным пальцем: