Фома поднял голову. Перед ним стоял… сам Князь Кривотолков! В идеально отглаженном костюме, в руках трость, на руке блестят часы…

И смотрел так любезно, участливо, словно реально беспокоился и хотел помочь. Как будто бы случайно мимо проходил…

Лисовский лишь зло ухмыльнулся. О репутации князя, как хитрого лиса, он был хорошо наслышан…

— Я могу вам чем-то помочь? — участливо повторил князь, слегка склонив голову набок.

Фома невесело хмыкнул и одним глотком ополовинил бутылку. Неторопливо утер рот тыльной стороной ладони и процедил:

— Как ты меня нашел, Кривотолков? Впрочем… не отвечай. Для кого-то вроде тебя нет ничего невозможного. Зачем пришел?

Дмитрий Александрович лишь тонко улыбнулся уголками губ. Сделал приглашающий жест тростью в сторону дорожки:

— Не будем грубить, Фома. Я здесь как друг, хочу помочь тебе. Прогуляемся?

— Мне уже ничто не поможет… — Лисовский недоверчиво покосился на него, но все же нехотя поднялся. Спрятал бутылку во внутренний карман плаща и зашагал рядом с князем по аллее, усыпанной желтой листвой.

Некоторое время оба молчали. Лишь шорох их шагов да голос невидимой кукушки нарушали безмолвие старого парка. Но вот Кривотолков, будто невзначай, обронил:

— Не буду тянуть кота за хвост. Птички нашептали мне, ты в последнее время много общаешься с простолюдинами. С командой этой… Госпожи. И даже, страшно сказать, строишь с ними какие-то планы. Против Черного Солнца, ни много ни мало.

Фома хмыкнул. Насколько же осведомлен хитрый князь? Такое ощущение, что для него и вовсе нет стен.

Резко остановившись, он вперив в князя пристальный взгляд:

— Ты следил за мной, Кривотолков? Совсем страх потерял?

Но тот лишь примирительно вскинул руки, изображая полнейшую невинность:

— Фома, Фома, что ты! Стал бы я опускаться до слежки? То тут, то там народ судачит, сплетничает. Вот и до меня слухи докатились…

Он многозначительно умолк. Фома со свистом втянул сквозь зубы воздух. Снова зашагал, чеканя шаг. Процедил угрюмо:

— Допустим. И что с того? Мало ли кто с кем якшается по подворотням. Я теперь персона вольная, захочу — хоть с чертями в карты засяду!

Кривотолков рассмеялся. Неспешно поравнялся с Фомой, подстраиваясь под его шаг.

— Брось, дружище! Кого ты пытаешься обмануть? Уж я-то вижу — затеял ты дельце знатное. Хочешь покопаться в грязном государственном белье. Вон, и мутантов всяких привечаешь, и на Черное Солнце зуб точишь… Видать, припекло тебя знатно, а?

Последние слова он произнес с нажимом, в упор глядя на собеседника. И на миг в его умных глазах проскользнуло что-то хищное.

Фома похолодел. Неужто Князь знает про его видения? Про то, как день за днем, ночь за ночью бывшего Истребителя терзают призраки прошлого?

Должно быть, эти мысли отразились у него на лице. Потому что Кривотолков вдруг улыбнулся — широко, открыто. И произнес уже совсем другим тоном:

— Брось, Фома. К чему нам враждовать? Я ведь, может статься, тоже не в восторге от затеи с турниром. И Черное Солнце меня, признаться, пугает до чертиков. Такая штуковина ни в чьих руках не должна оказаться. Ни у Императора, ни у Истребителей, ни у кого бы то ни было еще! Скажу откровенно — я борюсь за Черное Солнце не для того, чтобы самому его использовать…

— А для чего тогда?

— А для того, чтобы оно не досталось конкурентам… — ухмыльнулся князь, — Великая сила смертельно опасна не сама по себе, а исключительно в руках невежд.

Лисовский моргнул. В голосе Князя звучала неподдельная искренность. Если это, конечно, не очередной хитрый ход…

— Ты это серьезно? — осторожно уточнил он, вглядываясь в лицо собеседника, — Насчет Черного Солнца? Или просто мне зубы заговариваешь?

Кривотолков вновь рассмеялся. Покачал головой:

— Фома, дружище, за кого ты меня принимаешь? Я, может, и лукавый политик, но не идиот же, как эти, которые законы принимают и государю на подпись поспешно подсовывают… Поверьте, когда я узнал о Черном Солнце побольше — у меня волосы дыбом встали! Эта сила может натворить дел…

Он говорил возбужденно, быстро. То и дело взмахивал руками, тыкал тростью в землю. Казалось, слова прямо-таки рвутся из него наружу.

Фома затаил дыхание. Ему вспомнились слова покойного Гришина, того несчастного мутанта из видения. «Уничтожь Черное Солнце… Иначе — конец!»