Он и не стал. Знал, что не послушает. Она сильная и взрослая. Кто он такой, чтобы препятствовать ей идти за судьбой?

Так он убеждал себя, но при этом малодушно радовался, что этого кошмара уже не увидит. Его час скоро пробьёт. Он чувствовал это уже некоторое время, а сегодня упал в обморок. Потому и танцует сейчас - доказывает девочке, что всё это пустяки и он силён, как прежде. Она, похоже, верит. И хорошо. Немного времени у него ещё есть.

Варг щёлкнул пальцами и мелодия изменилась. Он подтолкнул Кирию к центру комнаты:

– Теперь сама!

Уселся в кресло и наблюдал, как она танцует брачный танец, который драконицы танцевали тому, кого выбирали для себя. Да, их женщины выбирали в той же мере, что и мужчины. Тот, к кому было обращено предложение, мог вступить в танец или нет. И всё было понятно.

Кирия танцевала прекрасно: сильно, гордо, грациозно. Занятия воинскими искусствами не прошли даром. Но Варгу нравилось думать, что это прорывается женственность его девочки. Хотелось бы верить...

Кира ненавидела драконов и не любила мужчин. Трагедия сестры, которую она наблюдала из первого ряда, будучи совсем подростком, сделала её мужененавистницей. Так-то она ничего не имела против мужчин и с удовольствием общалась со стариками и мужчинами средних лет, когда отправлялась на ярмарки. Но не с молодыми парнями. И иллюзии выбирала для себя колоритные: встретишь такую бабку в тёмном углу и останешься заикой!

Варх надеялся, что это пройдёт, хотя понимал, что для существа с такими травмами и находящегося, к тому же, между двумя мирами, почти невозможно встретить кого-нибудь и полюбить. Даже если она выживет, ввязавшись в историю с Олихом. Он, как родитель, желал ей этого всем сердцем. Потому и учил всяким штучкам, которые ей, вероятно, и не понадобятся никогда. А танец дракониц?.. Он был просто завораживающие красив. Пусть танцует. Тут нет никого кроме них, ничьи чувства они не оскорбят. А для него все эти табу уже давно не святое.

***

Это началось четыре года назад. Кира жила у него, на тот момент, уже пять лет... Она была категорически против, но он сотворил несколько нарядов, принятых в его мире и учил её в них ходить, кланяться, танцевать. Она сердилась, что он тратит силы на такие пустяки и волновалась за него, а он смеялся, что освоить искусство ношения ритуального драконьего облачения - это задача не для слабых духом. И как раз показал ей этот танец.

Они вволю насмеялись над тем, как забавно выглядит здоровенный старик, выделывая па, задуманные кем-то древним, для юной девушки. А потом она кружилась и улыбалась ему, вот как сейчас. И он понял, как он должен ребёнку, который никогда не смотрел на него так же радостно и доверчиво. Которого так любила Аста.

Мысль эта ударила наотмашь и под её впечатлением, когда его в тот же вечер вызвали для разговора, он ляпнул:

– Здравствуй, сынок.

Дарос вздрогнул и впился взглядом ему в лицо:

– Ты болен?

Варг иронично и грустно улыбнулся:

– Да уж. Болен, умираю, сошёл с ума... Что угодно, кроме очевидного. Мне жаль.

– За что ты просишь прощение?- с подозрением уставился на него Дарос, думая, видно, что отец опять сорвался.

– За то, что имя тебе дал не я, а мой брат. За то, что я не растил тебя. За то, что тебе пришлось убирать за мной и прятать мои преступления ото всех. Представляю, чего тебе это стоило!

Дарос молчал и выглядел до странного сбитым с толку и беззащитным. Да уж, мой мальчик! Жизнь умеет удивлять нас!

Потом он собрался и ответил:

– Я слышал, что за это ты сломал дяде нос.

Это было предложение мира и Варг ухватился за него:

– Не только нос. Я знатно потрепал его тогда, даром что король. Это ведь я был самым сильным драконом поколения!.. Он не имел права объявлять тебя своим наследником без моего разрешения.

А потом Варг задал вопрос, который мучил его много лет, а гордость не позволяла задать:

– Ты ведь не дал ему своё согласие? В обмен на моё помилование?

Дарос снова вздрогнул:

– Тебя не помиловали. Смерть была бы более гуманна, как по мне!

Варг, к его удивлению, беспечно улыбнулся:

– Это тебе так кажется. И я так думал. Но, скажу я тебе, жизнь прекрасна и без прорвы магии, власти или почестей. Скорее, всё это не позволяет ощутить её вкус в полной мере.

Дарос смотрел на него с плохо скрытым стыдом:

– Ты утешаешь меня! Это ведь я...

Варг не позволил ему закончить:

– Ты сделал то, что было должно и мне жаль, что тебе пришлось пройти через это. Никому не пожелаешь такого опыта, особенно ребёнку любимой женщины.

Дарос пристально смотрел на отца. Слишком пристально. А потом спросил, словно через силу:

– То, что ты рассказывал о матери и о себе - правда?

Варг ободряюще улыбнулся ему:

– Ты же ищейка, Дарос. Найди драконов, что служили у меня, спроси своих телохранителей, если тебе недостаточно моего слова. Хотя я, кажется, не лгал никогда...