Отец не показался ему повредившимся умом ни разу с тех пор, как они стали часто общаться. Спокойным, весёлым, счастливым - да, но не безумным. Как он мог так повестись?

Загадка! Перво-наперво надо узнать, с какого времени отец начал брать деньги у местных, и кто к нему захаживал чаще других. Он найдёт и поговорит с ними. А потом уж позаботится, чтобы тот кто виновен в этой истории, крепко запомнил, что нельзя обирать выживших из ума стариков!

– Спасибо, бабушка Фокия! Да хранят вас боги!

Здоровенный мужик чуть не споткнулся, стараясь побыстрее убраться из избушки. Драгоценную склянку он, однако, прижимал к груди так крепко, что даже упади он, не разбилась бы.

Кира улыбнулась про себя. Самох нравился ей. Уже тем, как преданно любил свою сильно хворую дочь. И тем, что несмотря на дикий страх перед уродливой лесной бабкой, он таскался к ней за зельями регулярно и выполнял все рекомендации. Будет ему за это чудо: встанет его солнышко как раз к весне. И учиться ходить ей будет удобно и приятно, по теплу да по зелёной травке.

Кира сдерживала себя и накрепко исцеляла только такие вот хворобы: страшные да смертельные. Другие облегчала, а уж срамные болезни у мужиков лечила и вовсе через пень-колоду. Пусть мучаются, коль развратники.

Такую тактику разработала она для себя и держалась её уже год. Ведь слава сильной ведуньи была ей не нужна. Она привлекла бы ненужное внимание.

Кира пряталась. И вернулась в родные края. Деревенька неподалёку от которой она осела была примечательна только тем, что располагалась на перекрестье дорог. И Россошь была рядом. А значит, все новости стекались в Ромну непрерывным ручейком.

Это устраивало Киру, поэтому терять лучшее место наблюдения за драконами она была не намерена. Вот и закрывала иногда глаза на страдания людей, за которых отвечала. Но и Кодекс блюла без дураков - без помощи не оставляла. Если бы кто-то догадался пораскинуть мозгами, то увидел бы, что смертность в окрестных сёлах резко пошла на убыль с тех пор, как страшная, как смертный грех, бабка Фокия осела в этих местах. Хорошо, что пока не нашёлся такой разумник!

Прошлой зимой она пришла и заняла лесную избушку, предназначенную как раз для них, ведающих. Раз изба пустовала, была чисто прибрана и в ней был запас продуктов, значит её ждали тут.

Кира не допускала людей к себе первый месяц. Нужно было прийти в себя, выплакаться. И она скорбела. Плакала. Вспоминала. Очень хотелось подсмотреть за похоронами Варга, но она не посмела бы сунуться к его сыну. Дарос слишком силён.

Оставался Олих. Кира прикинула, что племянник должен быть на похоронах дяди и не прогадала... Что сказать? Церемония была роскошна. Многих из присутствующих на ней драконов Кира уже знала: Варг показывал ей своих друзей и врагов. И главного из них, своего брата - короля, как оказалось, тоже.

Он, конечно, был там с подчёркнуто скорбным лицом и высокопарной речью, превозносящей заслуги брата. Все собравшиеся слушали его с приличествующими случаю лицами: не поймёшь, верят или нет.

Странное зрелище. Здесь были только мужчины: высокие, красивые, в длинных ритуальных одеждах. Все, как один, среднего возраста или молодые. Ни одного старика, каким был Варг. Судя по всему, огонь, бегущий в их жилах, не давал драконам стать дряхлыми и слабыми даже в старости. Такими они и уходили, когда приходил срок. А чаще погибали насильственной смертью.

Лица суровые, замкнутые. Не поймёшь, что думают и чувствуют. Все они воины: беспощадные к себе и другим. Чему же удивляться, что девушки попадая к таким вот каменным истуканам, с пылающим в них огнём, пугались до смерти и даже не пытались бороться? Или увидеть в них живых, мятущихся, страдающих и невообразимо одиноких существ!

Взгляд Олиха, скользя по рядам драконьей знати, чаще всего останавливался на родственниках: короле и сыне Варга. Тогда до Киры дошло, к какой семье привязал её Варг. Кто был старший брат наставника. Она ведь могла догадаться и раньше. Сын - глава Тайной Канцелярии! Значит, семья принадлежала к самой верхушке драконьей знати. Что ж, такую тупость ума можно объяснить только двумя вещами: страшным, непроходимым горем что окутало её, когда Варг угасал, и тем, как ловко наставник уводил её мысли в другую сторону, отвлекал. Хитрец!

И что делать со всем этим? Понятно, что за помощью к ним, она не сунется никогда. Раз король не пощадил брата за такое, в сущности, рядовое преступление, ведь жизни людей не имели для драконов ровно никакой ценности, значит, он просто воспользовался случаем, чтобы устранить его. Если она когда-нибудь обратится за помощью к сыну Варга, он не откажет ей в память об отце. Кира была теперь уверена в этом. И что получается? Она станет для Армоса разменной монетой в борьбе с племянником.

Она слышала ушами Олиха шёпотки. Одни утверждали, что Дарос спелся с дядей и уничтожил отца за титул наследника Армоса. Другие возражали, что как раз Дарос этот титул до сих пор и не принял, что делает наиболее вероятным наследником Олиха.