– Ты всегда будешь прекрасна, глупышка. А со временем научишься накладывать иллюзию или излечишь себя. Ты сильная ведьма. Очень сильная. Тебя будет интересно учить...

***

Кира прибралась во дворе и в доме, но не сразу. Она уставала так, что сил у неё не оставалось совсем. Ни на что. Она даже ела только тогда, когда Варг приказывал ей.

Странный старик. И несчастный. Ненавидит её и при этом следит, чтобы она ела, спала. Наверное, остаться одному ещё хуже, чем в её обществе.

О том, что она жила у него, не знала ни одна живая душа. Места тут были глухие, страшные. Да и те, кто приходили к Варгу, почтительно дожидались на поляне, пока он выйдет к ним. Кира, в это время, носа не высовывала со двора. Кроме того, старик чувствовал каждую живую душу, что находилась на вёрсты вокруг. Она тоже начала чувствовать.

Обучение его приносило свои плоды. Она совсем высохла, стала не костлявой, а какой-то жилистой, как кожаный ремень: тонкой, гибкой, прочной. Кира никогда не стенала, что ей приходится бегать, прыгать или носить тяжести слишком долго. Или что от перенапряжения из-за занятий магией, у неё слишком часто идёт носом кровь.

У неё была цель и она шла к ней так быстро, как только могла. Недостаточно быстро, на самом деле. Любава слабела, она чувствовала это. Стала безразличной, неповоротливой, невнимательной. Мысли её разбегались подобно выводку зайчат, если их потревожить.

Да, она смогла достучаться до неё и укрепить их связь. Теперь ей для этого совсем не обязательно было засыпать. Кира чувствовала родную душу, пусть и на другом конце мироздания. Какая разница! Главное, она жива и ждёт! Любава тоже радовалась ей всем сердцем и часто рассказывала о своём житье-бытье. В основном, об убранстве дворца, где жила. Сложных вопросов, как и того, как часто навещает её дракон, она избегала. Берегла сестру. Кира тоже обходилась обтекаемыми фразами. Да, живёт в лесу. Справляется. К людям не хочет. Никто её пока не беспокоит.

Так и танцевали они вокруг сложных, страшных и неразрешимых вопросов. Только вот Люба стала уставать сильнее. Как ни бодрилась она, но притворяться, что всё в порядке, ей становилось сложнее с каждым днём. Кира чувствовала, что сестра ускользает от неё, как шёлковая лента из рук, и потихоньку зверела. Она немедленно бросилась бы на какие-нибудь смотрины, но даже поверхностного знакомства с магией ей хватило, чтобы понять, какая это бессмысленная идея. Она не поможет сестре так, а только станет очередной жертвой. Поэтому должен быть иной выход. И она лихорадочно искала его. Тренировалась до изнеможения, суетилась по хозяйству, а ночами искала в книгах колдуна, тех, что могла прочитать, ответ. Над ними часто и засыпала.

Наступила зима. Спать в сенцах стало слишком холодно и Варг приказал ей перенести свои вещи в дом. Она спала там только несколько ночей, а он уже странно посматривал на неё. Она что, разговаривает во сне или выдала себя ещё чем-то?

***

В ту ночь Любава попрощалась с ней. Почти теми же словами и с той же пронзительной нежностью, как тогда, когда уходила из дома. Вынести это было просто невозможно, и утром Кира без сомнений согласилась на предложение Варга размяться с ним. Он уже некоторое время позволял ей вставать против себя с мечом, и хоть она уползала потом, в прямом смысле, со двора, видно было, что учитель бережёт её, ведь он до сих пор мог убить её одним ударом.

Того ей и было нужно. Выйдя и встав перед ним, Кира, не теряя ни секунды на сожаления, пока он брал меч в руки и отвлёкся, извернулась и вероломно ударила его мечом в лицо. Сильно. Однозначно задела. И сейчас поплатится...

Она ждала последнего удара, не особенно надеясь хоть как-то отбить его, и боролась с малодушным желанием зажмурить глаза, а потому пропустила тот момент, когда Варг рассмеялся. Она выпучила на него глаза и чуть не выронила меч, а он смеялся всё громче. Искренне и весело. В первый раз за то время, что она его знала. Вытирал кровь с лица, одновременно лечил рану. И говорил с ней, вместо того, чтобы убить. Голос был подозрительно довольным:

– Подлый удар, моя девочка! Подлый и точный. Делаешь успехи, стоит признать! Будь тут кто-нибудь из твоих соотечественников, он уже отбросил бы копыта. Но не я. Ты знала это. И ударила... Так почему ты решила закончить всё сейчас? Как же твоя миссия?

Кира молчала. А он продолжал издеваться и кружить вокруг неё. В какой-то момент, она не выдержала, и дёрнулась. Варг воспринял это как приглашение и, легко сделав подсечку, бросил её на землю, присел рядом и навис над ней:

– Плохие вести от сестры, моя девочка? Она умерла или на грани того?

Кира забилась-задёргалась в его руках, но он неумолимо требовал от неё ответа:

– Не заставляй лезть к тебе в голову насильно! Это больно. Очень больно, доложу я тебе. Сам знаю, а потому не практикую без особой нужды. Ну же! Нечего скрывать, я знаю уже, что ты сохранила связь с ней. Это, конечно, уникально и открывает массу возможностей, но...

Варг моргнул. К такому жизнь его не готовила! Презренное мясо почти достало его. Его! Девчонка извернулась, вцепилась в него клещём. И достала его... Он даже головой дёрнуть не мог, чтобы не напороться на кинжал. Свой собственный! И как только вытащила из ножен?