Я нахмурился.

Мастер Даэ, конечно, прекрасный учитель, но идея с аппаратным обучением для его правнучки меня откровенно не порадовала. Лэн Нортэн как-то сказал, что раньше восьми лет такое обучение не рекомендуется, а Арли в этом году исполнится всего шесть. Нет, понятно, что у Хатхэ своя система, что они великие, могучие и лучше всех в этом разбираются, да и Арли была развита куда лучше, чем обычный пятилетний ребенок, но… черт возьми! Пять и даже шесть лет для девочки — это слишком рано! Да и магию она уже использует, хотя ей, по идее, должны были заблокировать дар!

Я неожиданно увидел, что на предплечье ребенка нет посторонних маготехнических устройств, и с подозрением осведомился:

— Арли, а где твой блокиратор?

Девчонка снова шмыгнула носом.

— Я его выкинула. Тренер Заиро поставила меня в угол. Осознавать свою неправоту. А там рядом туалет. И вторая дверь в коридор, для уборщиков. Я эту дверь выбила, а блокиратор сломала и выбросила. И убежала, чтобы они меня не нашли. Вот.

Я кашлянул.

— Погоди-ка, давай по порядку… ты хочешь сказать, что во время тренировки со знакомым мальчиком ты получила от него удар и из-за этого обиделась?

— Да, — с мрачным видом подтвердила Арли. — Гадти не должен был меня бить. Девочек бить нельзя.

— Хм. Милая, во время боя все равны, — осторожно напомнил ей я. — И мальчики, и девочки. Да и по жизни твои враги тоже тебя жалеть не станут.

— Знаю.

— Почему же ты тогда обиделась на Гадти?

— Потому что он мой жених, — с несчастным видом призналась малявка. — Мы с рождения помолвлены. А как я буду с ним жить, если он меня бьет?! Невесту бить нельзя! Даже на тренировке! Разве нет?! Адрэа, ну скажи, ну разве такое можно делать?!

И вот тут-то мои мозги заклинило во второй раз.

Нет, о том, что знатные рода порой сватают своих детей задолго до того, как те вырастут, мне было давно известно. У меня на родине одно время такое тоже активно практиковали. Однако дилемма, перед которой меня поставила неожиданно оказавшейся сосватанной девчонка, выглядела воистину неразрешимой. Мелкую побил ее жених… с ума сойти можно… и она за это на него обиделась!

— Арли, давай так, — кашлянул я, лихорадочно подыскивая нужные слова. — Тренировка есть тренировка. Там нет ни невест, ни женихов, а есть только временные противники. Гадти это, похоже, понимает, поэтому отнесся к тебе как к равной. Как к противнику, который достоин уважения и того, чтобы ему как минимум не поддавались.

— Чего? — растерянно заморгала девчонка.

— Если бы он тебя пожалел, это было бы нарушением правил. Он бы проявил слабость и заодно выставил тебя на посмешище. Показал бы, что наследница главной ветви рода не способна за себя постоять, поэтому требует от него игры в поддавки. А разве это так?

— Но я ведь не смогла его одолеть…

— Ну и что? Сегодня не смогла, а завтра непременно сможешь. В этом и заключается процесс учебы.

Арли опустила голову.

— Он надо мной посмеялся… знаешь, когда я упала, он громко засмеялся и сказал, что ожидал от меня большего.

— Так. А тренер его за это не одернула?

— Одернула, — уныло кивнула девочка. — А когда я попыталась дать ему сдачи, отправила меня в угол. За несдержанность. Но Гадти и потом на меня показывал пальцем и хихикал.

— А вот за это ему надо в морду дать, — серьезно сказал я. — Поверженный противник — не повод для злорадства. Глумиться над врагом — недостойно адепта кханто. Тем более для представителя старшего рода. Так что по возвращении ты имеешь полное право отвесить ему сочный пинок под зад.

Арли слабо улыбнулась.

— Благородные лэнны так не говорят. И тем более не делают.

— Ну тогда ты имеешь полное право замахнуться своей изящной ножкой и приложить усилие, чтобы эта самая ножка от души соприкоснулась с тем местом, на котором Гадти обычно сидит.

Она вздохнула.

— На сегодня урок почти закончен. Мне скоро надо будет возвращаться домой, поэтому отомстить за насмешку я смогу только в следующий раз.

— Мстить как раз не надо, — так же серьезно ответил я. — Просто стань лучше, сильнее и быстрее него. Ты, может, и мелкая, но у тебя свои преимущества.

— Я не мелкая, — тут же насупилась девочка.

— Мелкая, мелкая… совсем еще малявка, — рассмеялся я, а заметив, что она вот-вот готова обидеться снова, легонько пихнул ее пальцем в бок. — Ну не дуйся. Я ж любя. И вообще никого малявкой, кроме тебя, не называю.

Арли неожиданно прищурилась.

— То есть я для тебя особенная?

— Ты — самая замечательная одаренная малявка, которую я только знаю, — со смешком признался я, а потом услышал быстро приближающийся топот в коридоре и насторожился. — Ого. Это не тебя ли ищут?