Служба общественного правопорядка… судя по всему, нас заметил патруль и бдительные тхаэры совершенно справедливо заинтересовались причиной, по которой трое подростков болтаются на улице в неурочный час.

Тихо загудев, полицейский ардэ плавно приземлился рядом с нашим такси, и из машины вышло двое крепких подтянутых мужчин в темно-синей форме.

— Молодые люди, — обратился к нам тот, что был на водительском сидении. — Будьте добры подтвердить свою личность и сообщить причину, по которой вы находитесь на улицах города в столь позднее время.

Я вздохнул.

Ну вот, говорил же, что за несовершеннолетними в Норлаэне и в том числе в столице присматривают особенно пристально. Любая странная покупка, любой поступок, выходящий за рамки дозволенного, любое подозрительное движение в отношении ребенка со стороны взрослого, и готово, ждите в гости господ тхаэров из ближайшего участка, а заодно и представителя из комитета по делам несовершеннолетних.

С одной стороны, оно, конечно, правильно — присмотр за детьми должен быть. Но с другой — все это было несколько не вовремя. Хотя, конечно, и неопасно. Ании и Кэвину уже исполнилось по шестнадцать лет, так что формально они являлись взрослыми, ну а у меня имелся спецпропуск, поэтому и я ничем не рисковал.

— Лэн Лархэ, лэнна Босхо, благодарю вас, — предельно вежливо отозвался тот же тхаэр, когда ребята подтвердили свои личности с помощью браслетов. А вот когда я протянул руку, мужик как-то озабоченно нахмурился и, пару мгновений недоверчиво поковырявшись в считывающем приборе, покачал головой. — Мне очень жаль, лэн Гурто, однако ваш пропуск почему-то не читается. Он есть, я его вижу, но, к сожалению, не могу определить личность того, кто его оформил. Боюсь, мне придется пригласить вас посетить наш участок до выяснения обстоятельств, лэн. Соблаговолите проследовать с нами, пожалуйста.

Я перехватил тревожные взгляды друзей и сделал успокаивающий знак.

— Все в порядке. У уважаемого лаира есть на это право, поэтому я проеду с ним до участка. А вы встретьте Тэри и проследите, чтобы он добрался до общежития нормально… Ши, ты где?

— Ур! — тут же спрыгнул мне на руки с ближайшего фонаря йорк.

— Дождись Тэри, вернись с ним в общежитие. Веди себя хорошо. Слушайся Анию и Кэвина. Я скоро вернусь. Понял?

— Ур-рш!

— Вот и молодец, — подхватил я умного зверька и всучил его в руки Босхо. — Держи. Самое важное тебе доверяю. Лаиры, я готов с вами ехать.

— Удачи, — растерянно отступил в сторону Кэвин, пропуская меня к полицейскому ардэ.

— Будь осторожен, — хмуро поддержала его Ания, прижимая к груди огорченно засопевшего йорка.

Меня, правда, ситуация, скорее, заставляла недоумевать, нежели расстроиться. Ну а когда я увидел номер участка на борту машины, мне и вовсе стало смешно.

Обалдеть. Сто тринадцатый участок! Как я по нему скучал! А уж как господин Тариус Сотхо, начальник вышеупомянутого участка, наверное, по мне соскучился! Интересно, что он скажет, когда снова меня увидит?

— Вам весело, лэн? — с подозрением посмотрел на меня второй тхаэр, когда снимал мой идентификатор, надевал взамен блокиратор и заодно внимательно следил, чтобы я не удрал.

Я мотнул головой, тщетно силясь не заржать.

— Нет, лэн. Приятные воспоминания. Но с вами это никак не связано. Честное слово.

Тхаэр посмотрел на меня с еще большим подозрением, но я уже забрался на заднее сиденье, отделенное от передних кресел, как и положено, не только решеткой, но и магической защитой. Взглянул снизу вверх на встревоженных донельзя друзей, успокаивающе махнул им рукой, чтобы не переживали зря, и откинулся на сиденье, прикрыв глаза.

«Эмма, что, по-твоему, случилось с пропуском?»

«Не знаю, Адрэа, — недоуменно отозвалась подруга. — Я его вижу, неполадок в браслете тоже не отмечаю, но при этом на устройстве субъекта „тхаэр“ действительно не читается имя твоего покровителя».

«Мда. Неувязочка вышла. Какие у тебя есть мысли по этому поводу?»

«Возможно, у тхаэра неисправный прибор?»

«Тогда почему браслеты ребят он считал нормально? Почему неисправным оказался только мой пропуск?»

«Если это не ошибка считывания, значит, проблема в самом пропуске, — предположила Эмма. — Но если она и есть, то я ее не вижу. Надо попробовать его открыть на другом приборе. Тогда станет ясно, на каком уровне проблема».

Я задумчиво кивнул, но решил пока никаких мер не предпринимать. Если проблема в пропуске, то это нужно выяснить и как можно быстрее его заменить, иначе меня каждый раз так тормозить будут по подозрению в нарушении закона. Если пропуск в порядке, тогда пусть тхаэры разберутся со своим устройством, а меня потом просто подкинут до академии. Самих тхаэров я Эмму тоже попросил проверить, но она подтвердила, что лэн Рабэ и лаир Дорно действительно те, за кого себя выдают. Поэтому я спокойно провел в машине около двадцати мэнов, затем, когда ардэ приземлился, так же спокойно прошел за патрульными в участок. Вместе с ними поприсутствовал на контрольной проверке своего пропуска и с огорчением убедился, что проблема действительно в нем — второй считыватель, уже в участке, подтвердил, что пропуск неполноценный, а значит, в общагу мне сегодня вернуться не суждено.