— Других лодок нет. Мы смотрели, — напомнил Длинный Лук.

— Это на реке нет. Но, возможно, другие лодки оставлены далеко, а люди с них идут берегом? Мы все еще не знаем привычек чужаков, — вождь многозначительно указал томагавком в сторону реки.

Воины молчали. Идти берегом, не зная укрытий и место ночевок — безумие. Но кто знает этих глупцов? Они в любом случае плывут к своей смерти.

— Лучше проявить осторожность, — сказал Речная Нога, явно удовлетворенный задумчивым молчанием опытных воинов. — Вы двое присмотрите за берегом и обрывом, Хха прислушается к духам — возможно с высоты обрыва их слышнее. Эй, я знаю, что ты воин и твой лук бьет не хуже других. Но еще ты залечил руку Три Камушка, и было бы безумие рисковать нашим единственным не-шаманом и не-лекарем. Возможно, у нас будут раненые, да и в любом случае воины охотно поделятся добычей с врачевателем и предсказателем.

Хайова сготовностью закивали, одобрительно хлопая Хха по плечам. Юному не-шаману хотелось протестующее заорать, но это явно было бесполезно. И недостойно. Придется лезть на обрыв.

Речная Нога напомнил, чтобы разведчики прихватили с собой мальчишку-Пришлого, пусть побудет в качестве гонца — если что-то будет замечено, присылать немедленно. Воины разошлись — накануне битвы следует хорошо отдохнуть.

— Как-то странно все вышло, — в некотором ошеломлении пробурчал будущий вождь, когда друзья поднимались на Скальную Тропу. — Я рассчитывал на три-четыре красивых и необычных скальпа.

Хха лишь сплюнул под мокасин. Дело складывалось так, что плюй хоть под левый, хоть под любой, — толку никакого.

— Зато сверху будет все виднее! — намекнул карабкающийся впереди Но-По-Э. — Засядем с удобством, отследим.

— Глупец! Улыбнись удача, ты мог бы взять свой первый скальп! — потрясенно воскликнул Джо.

— Ничего, я пока присмотрюсь, в этом деле опыт необходим, выделка опять же… еще запорчу чего-нибудь по криворукости, — без тени расстройства ответил мальчишка.

— Вот как это понять?! — рассердился будущий вождь. — Тебе уже показывали, как это делается, а с сушкой я бы помог. Каждый воин обязан жаждать и мечтать о первом бое!

— Это чего, трусом считаете, что ли?! — обиделся Но-По-Э. — Просто у меня покатолько копьем прилично получается.

— У тебя языком еще лучше получается, — проворчал Хха. — Дай нашим ушам отдохнуть.

Мальчишка, пробормотав про «ножа железного еще не добыл, чем те скальпы снимать?!» убежал вперед.

— Джо, откуда чужаки могут знать, что мы здесь? Кого из разведчиков они видели? — спросил о наиболее загадочном событии Хха.

— Не знаю. Вернее, я не понял, — Джо помолчал. — Было слишком далеко. Мы наблюдали с обрыва, я едва различал людей около лодок. Конечно, наши разведчики внизу нам были виднее — спрятанных лошадей я видел отчетливо, да и перья на голове Глубокого Рта шевелились. Но нам до разведчиков было втрое ближе, чем от лодок. Но тут я понял, что чужаки их тоже видят. Понял по движениям в их лагере, что ли. Ну, ты знаешь, как это бывает.

— Примерно понял, — согласился Хха. — И что ты думаешь?

— Что тут подумаешь… Возможно, у них тоже есть шаман? — шепотом предположил будущий вождь.

— Может быть, — Хха сильно сомневался, что какое-то магическое озарение способно помочь разглядеть довольно грязные перья на голове Глубокого Рта. — Вообще-то, это мало что меняет. Судя по моим знаниям в шаманстве, содрать скальп с черепа говорящего-с-духами ненамного труднее, чем с иного другого, не-говорящего, врага.

— Будем надеяться, — кивнул Джо. — Но меня все равно беспокоит, как они смогли увидеть наших разведчиков. А если я ошибаюсь, и чужаки ничего не увидели, а мне просто почудилось — меня это еще больше тревожит. Может, у меня с глазами что-то?

— Я непременно плюну в них хорошо пережеванной волшебной травой, и твой взор станет острее, чем у самца баамма в гонные дни, — пообещал Хха. — Что бы ни беспокоило нас, дело решат наши стрелы. Так говорили духи задолго до того, как ваши дружеские пинки загнали меня в шаманы.

Рассвет выдался прохладным, в негустой дымке, молодые разведчики взобрались на обрыв, не слишком вспотев. Знакомая тропинка петляла между колючих кустов.

— Доброе предзнаменование: враги сегодня будут дохнуть сами собой, — Джо ударом мокасина отправил в обрыв длиннохвостую упитанную мышь-погадку, валявшуюся, задрав лапки, прямо на тропинке.

— Вряд ли это знак. Мышь придушила пятнистая ночница, вот если бы мы саму кошку увидели, то было бы истинное предзнаменование. Правда, неизвестно что означающее, — объяснил Хха.

— Еще можно по внутренностям птиц гадать! — сообщил Но-По-Э, тащивший оба щита.

— Можешь сам попробовать. Что за дикая мысль? — поморщился не-шаман.

— Мне просто так вспомнилось, к teme topika, — красиво оправдался мальчишка. — А что это кошка-ночница? Мелкий леопардо-оцелот?

Вот так у Но-По-Э всегда. О ковырянии в птичьих кишках успеет сказать, а заранее расспросить о мелком, но серьезном, ночном хищнике ему недосуг.

Охотники-наблюдатели устроились на надежном скальном выступе: по правую руку открывался изгиб обрыва, уводящий вдаль — насколько хватало взгляда — к Верхнему Порогу, по левую руку выпирал откос Лагерного холма, можно было рассмотреть даже тупик одной из скальных троп. Прерийная трава у подножья казалась плешивой — сверху отчетливо было видно насколько она вытоптана копытами лошадей и ногами людей. Ближе к краалю начиналась уж совсем красно-рыжая земля, правда, самого загона с этого места видно не было.