Хха вгляделся в слепящую речную полосу — по ней двигались лодки.

— Они весьма хитры, — пробормотал будущий вождь. — Не желают много шевелить ногами, погрузили лагерь и теперь подплывут по течению поближе. Послушай, не-шаман, кажется, их стало больше?

Хха оглянулся на людей — скрывать бесполезно, скоро все увидят.

— Колдовской яд ослабил наших воинов, некоторые из них попали в плен. Возможно, их привязали к веслам на большой лодке.

Кто-то из женщин ахнул, запричитали старухи. Все верно — одно дело встретить смерть с оружием в руке, другое — стать бессильным как… как… Хха не знал, с чем сравнить. Не-шаман вновь обернулся к остаткам племени:

— Этот враг не схож с нормальными людьми. Пришельцы не знают чести, не чтут своих отцов и матерей. Они изгнанники — даже вонючий город счел их слишком отвратительными. Любой шакал прерии честнее этих бродяг. У бородатых дикарей есть лишь хорошее оружие и привычка к колдовскому обману. Наши воины собирались сражаться с ними как с мужчинами. Это наша ошибка. Не повторим ее! Будем безжалостны и не станем с ними разговаривать! Многие из них сегодня околеют и их души останутся бродить и лить слезы над гнилыми костями. А всех нас, всех хайова, ждет Охота в Мире предков — так сказали духи!

Засевшие среди камней отозвались одобрительными криками.

— Хоть ты и не шаман, но сказал хорошо. Мне тоже стало спокойнее, — шепотом одобрил Джо.

Будущий вождь полез повыше, дабы разглядеть, где пристанут лодки, а Хха посмотрел на лук, щит, слегка подпорченный отверстием от наконец выбитого вражеского наконечника, и сплюнул под левый мокасин. Громкие и уверенные, хотя и не особо мудрые, речи успокаивают людей, и это хорошо. Вселить спокойствие — такова обязанность говорящего с духами или того-кто-вместо-шамана. Но кто должен ободрять самого того-кто-вместо — вот вопрос. Только колчаны, полные стрел, и успокаивают. Слегка.

К завалу у тропы спустилась Три Камушка:

— Лодки пристали в прогалине левее водопоя. Та заводь, куда ты ходил беседовать с аванками.

— Помню. Я тоже ленив и не желал ходить далеко.

— Нельзя ли напустить на бородатых обезьян твоих друзей-аванков?

— Вряд ли. Лодки слишком большие, а на берегу мои речные друзья попадут под копья и мало что сделают.

— Что ж, придется поубивать чужаков прямо тут. Жаль, одной рукой сложно снять скальпы. Но раньше я даже не мечтала о такой возможности, — девчонка улыбнулась.

— Сдирать скальпы тебе непременно кто-то поможет. А пока давай укорочу ремень, будет удобнее кидать камни.

Хха затянул новый узел на ремне и больная неожиданно ткнула его здоровым кулаком в живот:

— Ты уныл, не-шаман. С чего бы? Славный день, чтобы доказать истинную доблесть хайова. Или ты не выспался? А мне хорошо спалось — временами враг на обрыве здорово тебя восхвалял. Слышать было приятно.

— Да? Мне показалось, скво смотрят на меня странно.

Три Камушка презрительно выпятила губу:

— Что тебе за дело до взглядов старух? А Гиенки здесь все равно нет. Ее убили?

— Не знаю, мой крикливый друг ушел из лагеря слишком рано и мало что мог сказать, — Хха собрал волосы выздоравливающей, стянул шнурком. Постарался завязать хвост повыше — так выглядело воинственнее.

— Вряд ли я пробью много черепов — левая рука у меня все равно остается слабее, — рассудительно сказала девочка. — Зато сверху мне будет все видно, и я после битвы вам расскажу. А Но-По-Э потом присочинит покрасивее и рассказ о сражении за Лагерный Холм станет прекрасным сказаньем!

— Вот это верно — духи любят героические рассказы.

Три Камушка полезла наверх к своему дозорному месту и камням, а Хха ухмыльнулся. Вот кто воистину предназначен успокаивать не-шаманов — прекрасные девы. Осталось выжить в битве и посмотреть, какой станет Три Камушка, когда подрастет. Похоже, однорукость не помешает ей нравиться воинам.

Замечательно глупые мысли оказались к месту — Хха почувствовал себя много бодрее.

Враг приближался — жирный короткий червяк, медленно ползущий по красновато-зеленой плоскости прерии.

— Это называется «строй», — сообщил Хха другу.

— Я понял, но все равно не представляю, как они в этом «строю» не мешают друг другу, — Джо выглядел крайне заинтересованным. — Но на скалу они так не полезут?

— Я не догадался об этом спросить.

Зоркий Джо всмотрелся и сообщил:

— Похоже, там все семнадцать копий. Или даже больше? Неужелиникого у лодок не оставили? На месте кинген я бы непременно воспользовался случаем и увел у глупцов лодки.

— С большой лодкой довольно трудно справиться. Но чужаков осталось ровно семнадцать. Об этом мы с моим другом побеседовали отдельно.