— Хватит на сегодня куриных слов. Если Джо не возражает, буквы мы попробуем выучить. Но это будет завтра, а сейчас спите, — не-шаман взял лук и колчан, пошел на вершину холма.

Ночь тянулась спокойная и звездная. Плыли над холмом Луна и Темная Сестра — вечно подмигивающие очи ночного мира. Менялся легкий ветер. Подкрадывалось к лагерю семейство шакалов: заботливые родители показывали щенкам огонь и запахи людей. Шуршала ветвями роща, кипарисы уже не казались такими чужими и странными.

Хха думал, что жить без людей не так уж плохо. Разумеется, без чужих людей. Вот оставаться без своих, привычных, было бы плохо. Какие все же странные вещи — это «плохо» и «хорошо». Как луны в небе: два лагерных костра, а между ними поток света и тьмы — и чего в небесах больше, даже не понять. Это как лечить людей и пытать врагов. Нужные занятия, хотя без многих из них можно было бы обойтись. Наверняка, многие люди размышляли об этом. Писали ли об этом сотнями букв в книгах? Но-По-Э утверждал, что книг очень много. Наверное, тысяча. Или даже больше. Наверняка в большинстве из них записана всякая фигня. Но может и умная книга есть? Тогда как ее отыщешь среди тысячи? Наверное, вот так и подлавливают людей-грамотеев: смотри, эта книга дрянная, и следующая плоха, но где-то есть правильная — ищи ее, ищи. Этакий крючок-заглотыш, как на удочке Но-По-Э. Да, интересная придумка эти буквы. В этом мальчишка прав — такие хитрые уловки лучше знать.

Не-шаман вновь думал об иных людях. Рано или поздно чужаки приплывают или приходят, чтобы убить твое племя. Люди вездесущи. Даже здесь, на холме у рощи…

Пришло что-то вроде видения — очень легкого, почти не ощутимого. О, да, Хха был бы счастлив послушать умного человека о том, что такое эти самые виденья и как их понимать. Вот сейчас вновь казалось, что в роще кто-то жил, пусть очень давно. Наверное, хороший человек, никого не отравлявший. И даже за скальпами не охотившийся. Вот что это за морок? Правда или только кажется правдой?

Гм, люди…. Совсем чужие. Деревня, поселок или вообще город. Много железа, много власти и жажды убивать, много ядов, книг…. Много ответов на тайны. Много женщин…. Молодых женщин. Это немаловажно. В городе не счесть богатств, возможностей и опасностей. Без сомнения, хайова там будут чужаками, и их скальпы покажутся горожанам легкой добычей. Но ведь это не будет открытым честным сраженьем, и вовсе не обязательно победят те, у кого больше воинов и железа.

Хха наблюдал над кружащей над рощей совой. Даже совы здесь не те, что в родных землях. Пора забыть прерии Гранд-Аванк. Взлететь над миром, усмотреть хорошую добычу. А как иначе? Нельзя слишком долго питаться мелкой птицей и рыбой. Пусть в последнее время младшие воины и научились вкусно жарить рыбешку, это не пища воинов. Так можно вовсе измельчать и забыть вкус истинного ку…

На рассвете Хха сменил бывший вождь. Пребывал Джо в откровенно печальном настроении. Не-шаман глянул вопросительно.

— Скво приснилась, — шепотом признался бывший вождь. — Вся такая… Глаза прозрачно-зеленые. В общем, вся такая…

— Ничего удивительно. Она когда-то в роще жила. Но это было много Дождей назад.

— Мне живая приснилась, — горячо запротестовал Джо.

— Чего ж ей тебе мертвой сниться? Это было бы невежливо. Она против тебя ничего не имеет. Скорее наоборот, — заверил не-шаман. — Не обмирай, вождь. Просто шутка.

— Я так и понял, — проворчал Джо.

Спускаясь к почти погасшему костру, Хха оглянулся. Бывший вождь сидел на светлеющей вершине холма и разглядывал рощу.

Проснулся не-шаман от духоты — под навесом было жарко. Никакие девушки не снились, оттого и выспался нормально. Дневная жизнь шла своим чередом: на камне, прикрытая листьями, не-шамана ждала поджаренная рыба и половина печеной птицы — судя по подгорелости, готовил многоязыкий, но криворукий Но-По-Э.

Позавтракав, Хха спустился к озерцу и умылся. Детей на насиженном месте не было, хотя удочка валялась. Не-шаман брызнул теплой водой на любопытных мальков и принялся осматриваться. Соплеменники обнаружились на вершине холма — залегли в траве и за кем-то пристально наблюдали. Особого беспокойства Хха не ощутил — задницы младших воинов выражали напряженное внимание, но не тревогу.

Прихватив оружие, не-шаман поднялся к вершине.

— Лошади! — в восторге зашипел Но-По-Э.

— Это мустанги! — поправила девчонка. — Как в старых сказках. Когда-то их видели и в Верхней Прерии.

Табун оказался достаточно крупным — голов в тридцать. Почти все рыжие и гнедые. Хха наблюдал с любопытством. Раньше о мустангах рассказывали куда чаще, чем помнилось Три Камушка. Просто в последний раз хайова-ката видели диких лошадей, когда девчонка была совсем маленькой. Хха помнил прекрасную шкуру огромного белого жеребца, добытого охотниками.

— Будем ловить? — охваченный азартом Но-По-Э на миг обернулся.

— Так любишь конину? — насмешливо поинтересовалась девчонка.

— Почему конину? Ездить же можно. Если поймаем, — уточнил сказитель. — Или я чего-то не понимаю?