— Все мертвы? — спросила девушка. Я молча кивнул, всматриваясь в темноту и не собираясь лезть в узкий проход, не проверив в чём там дело. — Я в броне, пусти меня первой.

— Без шлема и щита? Ещё чего, — буркнул я, отступая от прохода. — Не лезь, стой здесь и свети, а я проверю помещение дроном.

— Ты говоришь как простолюдин, — недовольно прогундосила Борзая, нос она так и держала зажатым.

— В смысле как тот, кто не прёт на рожон, когда можно быть предусмотрительным? Там вроде раненный никто не орёт. Да и помощь трупам вряд ли уже понадобится, — пробормотал я, запуская дрон.

Моих невеликих навыков хватило, чтобы пролететь в выставленный проход, и, подняв дрон под потолок, я осмотрел торговый зал. От него мало что осталось, вынесли всё подчистую, кажется, даже попытались разобрать прилавки. Но это было очень давно, теперь поверх разрухи лежал вековой слой пыли и грязи, местами даже росла трава, не говоря уже о любящих темноту и влагу грибах со мхом.

Но недавно в это сонное царство вторглись. Кровь, разлитая по полу, уже свернулась коричневыми разводами, от тел неимоверно воняло, но пылью всё это покрыться не успело.

— Сколько дней прошло, интересно? — пробормотал я.

— Пять, — ответила Борзая. — Тогда отряд разведки нашёл…

— Чего замолчала? Что-то интересное и ценное?

— Да. То есть нет. Не важно. Там что-то шевелится… — проговорила девушка, и я был вынужден сосредоточиться на плохо освещённом зале в поисках опасности. А затем увидел — куча тел и в самом деле шевельнулась, из-под неё высунулись длинные, сантиметров десять, треугольные когти, а за ними тощая серая лапа, отдалённо напоминающая человеческую руку.

— Ползун, нам конец… — пролепетала девушка и, бросив фонарь, схватилась за меч.

Вмиг стало темно, и мне ничего не оставалось, кроме как бросить дрон и, сдвинув очки на лоб, встать рядом с рыцарем. Подхватив валяющийся на полу телефон, я выставил копьё, перегородив узкий проход, и навёл луч фонаря на приближающуюся, клацающую по кафелю когтями тварь.

— Держи его на расстоянии! — крикнула Борзая, сама тыча в проход кончиком меча, вот только твари было совершенно наплевать на её потуги. Монстр отдалённо напоминал исхудавшего, будто высушенного человека с серой, почти чёрной кожей, но с явно проступающими тугими мышцами. Отсутствие жира натягивало облысевшую кожу на черепе, так что губы исчезли и острые зубы замерли в вечном оскале.

Эта тварь сумела порвать когтями десяток разведчиков, двое из которых были в полном доспехе, и сейчас не торопилась, выбравшись из-под кучи тел и постепенно подкрадываясь к нам. Никаких иллюзий относительно моего мастерства обращения с копьём у меня не было, попаду — уже хорошо. Борзая? Может у неё что-то и выйдет, но особой надежды я не питал.

— Отходи, попробуем вывести тварь на уродов, — проговорил я, толкнув девушку плечом и не сводя взгляда с монстра. Тот двигался резкими дёрганными движениями, будто марионетка, которой управлял неопытный кукловод. Но стоило когтям клацнуть по скрывшейся под слоем грязи и пыли плитке, как никаких сомнений в силе монстра не осталось.

— Возможно, он не совсем разумен или дезориентирован. Они же ночью нападают, — прошептал я, а боковым зрением подметил, что враг то и дело косится на оставшийся висеть в воздухе дрон. Раздражитель? Потому что мы не шумим, а тот визжит своими двигателями? Может монстр и вовсе слепой? Тогда у нас есть шанс…

Подобрав камушек, кусок отвалившейся стены, я бросил его в проход на противоположную от нас сторону зала, и он с громким стуком упал на побитую плитку. Да только тварь лишь мельком повернула в ту сторону голову и вновь начала двигаться в нашем направлении. Терять единственное преимущество очень не хотелось, но уж лучше дрон, чем мы.

— Прикрой, — прошептал я, вновь натянув очки и выхватив джойстик. Дрон взвизгнул, пролетел над монстром, и сделав круг, заставил чудище развернуться на месте. Стоило убедиться, что тварь отвлеклась на него, как в голове созрел дикий план. Не может быть, чтобы в зал вёл только один проход.

Стараясь, не отдаляться от монстра, но в то же время не давая ему схватить разведчик, я сделал полукруг, заставляя ползуна отходить от нас всё дальше и дальше. Тварь пару раз оглядывалась, явно ощущая присутствие, но не воспринимала нас как достаточную угрозу или цель, а потому смещалась за дроном, пока я не нашёл выход.

— Я сейчас попробую увести его по лазу, с той стороны, а ты ищи выход с этой, — пробормотал я как можно тише.

— Нет. Мы должны забрать то, за чем шёл рейд, — настойчиво прошептала Борзая.

— Ты совсем… Я выиграю столько времени, сколько смогу, но сидеть на одном месте — не вариант. А я совершенно беспомощен пока управляю дроном.

— Я быстро. Мне нужно всего несколько секунд, — ответила девушка, и я услышал, как она отходит к пролому. Захотелось выругаться, но в этот момент пришлось сосредоточиться на дроне. Расщелина, через которую он летел, неожиданно разошлась в сторону, кто-то откинул кусок стены, и дрон вылетел между стоящими рядом уродцами и воинами Секачовых. А следом выбрался и ползун.