Первый час я и правда спешил попасть за стены. Полезно от потенциальной вереницы преследователей и просто потому, что затесаться внутри вражеского поселения распространённая для сокрытия тактика. Однако кое-что произошло. По независящим от меня причинам.

Кольцо заговорило. Снова. В этот раз вполне открыто, когда я на полной скорости пересекал очередной закуток гоблинского леса…

— План — говно. Синергию ключа обнаружат ещё на подходе к крепости, — раздалось неожиданно у меня в голове.

Я тогда до неприличия дёрнулся и уничтожил гектар территории, разыскивая невидимого наблюдателя. Пока наконец не дошло, что голос реален и он существует. Правда, только у меня в голове.

Прошлую попытку предупреждения об опасности я забыл, как страшный сон. До безумия знакомый голос да к тому же слышен только мне. Учитывая, что эта тварь со мной вытворяла — вполне адекватная причина забыться. Поступил, как и любой другой нормальный искатель. Проигнорировал. Списал на шестое чувство.

Но нет. Не показалось…

— Не получилось попасть самому, так теперь ты решил сопровождать меня? Словно паразит? Серьёзно??

— Сопровождать… Какое интересное… объяснение. Примерно так оно и есть. Без меня и моей помощи тебя завалит ближайший В-ранговый, — усмехнулся голос. Рука с имплантированным кольцом заметно подрагивала.

— Сомнительно утверждение. Если у тебя есть доступ к моей памяти, то посмотри. Увидишь много чего интересного, — намекнул на гибель сановника. Ну и проверка на «глубину» его «чтения мыслей», куда же без этого.

— Случайность. Везение. Нагромождение обстоятельств… Вариантов хватает. Если бы церковник был реально заинтересован в уничтожении, а не захвате ключа, тебя бы стёрли вместе с десятком километров местности. Уж поверь мне — у В-рангов на это силы достаточно.

— Ты сам себе противоречишь, — спокойно выдохнул я. — Раз им нужен ключ, то убивать меня будут не скрытно и на широкую ногу, а медленно и деликатно. Умру раньше положенного и ключ автоматически перенесётся в мир на задворках Системы. Ты и сам это знаешь, иначе бы меня здесь не было.

Одновременно с тем, что говорил, при помощи энергии ментала «прочесал» разум и нашёл схожий тип альтернативной энергии, исходящей от кольца. Киборг, вероятно, мог «читать» мои мысли, но лишь поверхностно. Частички событий, особо яркие воспоминания и эмоциональные потрясения. Глубже не мог или не хотел, что уже показатель. Значит, сама возможность слишком расточительна. Экономит энергию? Мне же на руку!

— Браво! Как говорят у вас на Земле: «ты пойман за руку, как дешёвка»! — зааплодировал киборг. Перед глазами пронеслись картинки вялых аплодисментов и «нити» «чтения» вернулись обратно в имплант. — Или нет. Кто знает? Однако без моей помощи ты всё равно не выживешь. Парочку поверивших в свою мощь идиотов может и завалишь, но долго ли это продлится? Бегство, битва на износ, бегство, бегство, бегство… Даже не беря в расчёт местных мастодонтов, кто на В-ранге может дать прикурить и мне, долго ты не продержишься. Конец один и он не за горами. За первый день твоего здесь появления я обнаружил порядка сотни поисковых волн, и не только со стороны Империи. Про прибытие нового «администратора», а также двух халявных осколков Ключа, теперь знает каждая собака…

— Закончил? — перебил его я. Общение с самим собой так утомляет… — Может перейдёшь к конкретным предложениям? Иначе к чему говорить очевидное?

Говорил я уверенно и нисколько не боялся о расплате. Её не будет. По крайней мере не здесь и не сейчас, когда киборг всё и так выложил. Я ему нужен больше, чем он мне. Как бы красиво не звучало обратное.

Не попытаться надавать PX%%5 не мог, это против его природы. А если не удалось, то зачем продолжать? Будем честны — у него недостаточно рычагов воздействия. Поселенцы, рабы… повторяющиеся унижения… Этого мало. Не сейчас, когда я неспособен вернуться обратно. Перенос от ключа откатится только через год и точно это же обещал киборг. За год можно многое позабыть и успеть охладеть. Одними угрозами здесь не додавишь.

Впоследствии разговор пошёл в нужном для обоих русле. Киборг ещё дважды пытался меня напугать всевозможными карами, но в конце-концов сдался. Пошёл на мировую. Теперь вопросы задавал я, а он, всё с той же мразотностью, отвечал по настроению. Хоть что-то, учитывая информационный вакуум ранее.

Имплантированное в руку кольцо — это не более, чем бутафория. Форма может быть любой, ведь не зря ранее мне предлагали целую конечность. Это осколок души PX%%5, если опустить сложную, пропитанную сарказмом и недоговорками неандертальскую терминологию.

Своего рода ИИ со встроенными функциями, обязанностями и задачами. Какими? Киборг не сказал, но и так понятно: отслеживать, контролировать, собирать информацию о мире Империа и, в критических ситуациях, «помогать». С оговорками, разумеется. Никогда не поверю, что артефакт искателя А-ранга на основе собственной души, пускай и частички, смог обнаружить не самого сильного сановника всего за долю секунды. Скорее за километр…

Однако свой интерес PX5, теперь буду называть его так, не скрывал. Кровно заинтересован в Монолите, Защитном куполе, Императоре и всем, что связано с Империалом. Потому желал моего скорейшего туда возвращения. С чем обещал помогать по мере необходимости.