– Так куда нас везут? – спросил Александр у Юлия, так как в момент, когда это объявили, он общался с Асурой.

– На каторгу в северные пещеры, там расположена тюрьма «Синий кит», туда отправляют всех преступников, вина которых не очень тяжкая, чтобы мы добывали там духовные камни для нужд Империи, – ответил Юлий. – Что-то тебя не очень это не очень сильно беспокоит. Мы ведь не на курорт едем.

– А то я не знаю, – съязвил Александр. – Там меня ожидает тяжелый физический труд, но разве дома я не трудился в поте лица каждый день? Там меня ожидает несвобода, но разве можно было говорить о свободе, когда я потерял свою силу? Что меня действительно беспокоит, так это еда там.

– Ха-ха, это да, – рассмеялся Юлий, – сомневаюсь, что там нас будут кормить экзотикой, как ты любишь.

***

Через два дня их группа добралась до пункта назначения. Сначала их повели в большое мраморное здание для регистрации. Александру в нем выдали комплект одежды, записали имя и присвоили номер 40536, а после хотели надеть на правую руку браслет для блокировки духовной энергии, но затем поняли, что в этом нет нужды. Однако все же направили на проверку развития. Александра завели в небольшую комнату, где его ожидал мужчина средних лет, с черными волосами и бородой, одетый в белую тогу с тонкой пурпурной каймой.

– Так, номер 40536, бери в руки камень, – устало сказал этот мужчина.

Александр выполнил все указания. Камушек оказался гладким и теплым. Юноша знал, что это был артефакт для измерения развития, но у Александра он ничего не показал.

– Хм, простой смертный, жаль… Значит валиться от усталости будешь. И почему тебя отправили в «Синий кит»? Здесь ведь практиков содержат, – мужчина что-то записал на листке бумаги и передал ее Александру.

Там было его имя, номер и статья. Статья у него оказалась сто сорок третья Имперского кодекса «Применение насилия в отношении представителя власти». По какой-то причине незаконную охоту даже не рассматривали на суде.

***

Немного о самой каторге. Это был небольшой городок, который делился на два больших блока: мужской и женский. При этом имелось общее пространство. Передвижение было относительно свободным. Только ночью всех загоняли в «дома». За симкары была возможность достать много полезного, например, табак. Заключенные должны были работать в шахтах, где добывались духовные камни. С каждого «дома» требовалась выполненная норма. За это им платили. Все это стало возможным после реформы Северуса Друза, направленной на повышение количества добытых камней, которую он провел, будучи консулом.

***

После проверки Александра отправили со стражником дальше. По пути к ним присоединился Юлий. Надсмотрщик, ведущий их в «дом», обратился к ним:

– Жаль мне вас, мужики. Вас к дикому Гаю подселяют.

– Дикий Гай? – усмехнулся Александр.

– Он недавно такую драку устроил, нескольких чуть в могилу не свел, – пояснил охранник, – причем до этого был очень кротким и даже жалким, многие над ним издевались.

– Видимо, устал терпеть, – пожал плечами Юлий.

– Обезумел, я так думаю, – сказал надсмотрщик.

Скоро они добрались до «дома». Это была небольшая землянка, где едва помещалось три спальных места.

– Хо-хо, свежая кровь! – рассмеялся их новый сосед. – Меня звать Гаем Фамбрием. Но вы можете именовать меня просто стариком Гаем.

Он сидел на одной из циновок и с интересом рассматривал наших героев.

– Хм… а он занятный, – сказал Асура, подлетая к нему.

«Что же в нем занятного?»

– Никакой враждебности я не от него не ощущаю. Он отлично контролирует себя, – пояснил Асура, – это просто забава для него.

– Приветствую! – одновременно произнесли Александр с Юлием.

Затем они представились. После чего Александр направился к одной из свободных циновок, и хотел, уже было упасть на нее, как вдруг Гай гневно закричал:

– Ты что творишь?! Это мое место!

Он вскочил и кинулся на Александра.

– А? – удивился юноша. – Но ты ведь сидел там.

Дикий Гай, не слушая Александра, размахнулся и ударил юношу по лицу. Его кулак влетел ему в щеку, но не причинил никакого вреда, ибо телом тот обладал поистине крепким.

– Что ж! – Гай резко изменился в лице. – Пусть будет твоим местом!

– Э-э-э-э… – протянул изумленный Юлий, – что это было?

– Шутка, потеха. Я просто пошутил, – улыбнулся старик Гай.

– Я же говорил, что он занятный, – рассмеялся Асура.

– Отдыхайте пока, а завтра пойдем в пятый сектор работать, – сказал Гай.

Добывать камни – вот что требовалось от наших героев. Существует несколько видом духовных камней, они разделяются по качеству. Низшие камни, средние, высшие. Один средний камень стоит тысячу низших. А высший – десять тысяч низших. Александр лег на свою циновку и, повернувшись к Гаю, сказал: