«Почему же вы после победы не продолжили завоевание?»

– Александр, понимаешь… – Асура тяжело вздохнул. – Мир таит в себе опасности, о которых ты даже помыслить пока не можешь. Существуют твари, прожившие миллионы лет. Их разум давно потерян, но сила невероятна. Мы столкнулись с подобными чудищами и посчитали, что сражаться с ними бессмысленно. Мы бы могли их победить, я уверен... Но какой ценой?

«Хм, но я… однажды я покорю Океан», – самоуверенно подумал юноша.

Так началась каторжная жизнь Александра из рода Гелиоса. Внук великого героя теперь был вынужден горбатиться на благо империи Симдов.

«Император Гай Юлий позаимствовал идею у Союза свободных коммун, обязав практиков участвовать в производстве. Как известно, в Коммуне Дьявол трудился больше всех, возводя города и создавая оружие, он славился своим кузнечным мастерством. У него не было и минуты покоя, всего себя он посвящал служению государству, так пишут о нем даже его противники. Гай Юлий решил походить на Дьявола в этом. Он обязал практиков жизни заботиться о сельском хозяйстве совместно с практиками земли. Практики огня помогали в кузнечном деле и так далее. Все стали трудиться на благо империи симдов. А ведь до этого практики использовали свои умения только на войне, и они были ещё более привилегированным классом. Теперь же практики должны работать, если они не идут в армию. Таким образом, несмотря на все их привилегии, они имеют трудовую повинность, в том числе и патриции. В империи Симдов неурожай теперь случается крайне редко именно благодаря их помощи. А в случае природных катаклизмов практики помогают все восстанавливать».

«Всеобщая история» Арриан Галонский

***

Александр и Юлий попали на каторгу «Синий кит», что в провинции Херманика империи симдов. Но одновременно с этим происходили другие события важные для истории.

В Гелиополисе архонт Солнечной республики Филипп находился в отчаянии. Он уже несколько месяцев не мог найти своего сына. В ту роковую ночь Филипп не обратил внимания на поведения Александра, и узнал о его исчезновении лишь на следующий день. Он пришел к нему, желая поговорить и убедить, что не собирается лишать его наследства, да и отношения их давно пора было наладить. Потеря жены сильно на нем сказалась. Филипп очень любил ее, хотя изначально их брак был просто политическим решением, и он не очень-то хотел брать в жены кого-то старше себя на несколько десятилетий, пусть Ника и выглядела как тридцатилетняя.

Супруги полюбили друг друга, однако Ника долго не могла забеременеть, что является обычным делом для Святых. И когда родился Александр, Филипп и Ника пребывали на пике счастья. К тому же их сын оказался гением, все сравнивали его с Лонг Леем, который появился на свет годом ранее. Александр унаследовал силу, причем это была сила его деда, которой оказалась лишена Ника. Это обрадовало Филиппа, так как теперь его сын казался наследником дела Серафима.

Но когда Ника была убита, а Александр стал в некоторой степени инвалидом, Филипп в сердцах обвинил во всем похоть своего сына. Конечно, разумом он понимал, что это глупость, что убийцы нашли бы другую возможность. Однако эмоции порой делают нас невероятно глупыми, даже безумными. Филипп не хотел более видеть сына, поскольку тот слишком сильно был похож на свою мать.

Но он любил Александра, и когда тот исчез, бросил все свои силы на его поиски. Антиох – лучший друг его сына даже рассказал ему о таинственном письме, где упоминалась Херманика. Почему же у него ничего не вышло?

С самого начала поисков стали происходить странности. Некоторые соглядатаи Филиппа были убиты дикими зверями, другие просто пропали. Когда получали сообщения о том, что видели Александра в том или ином месте, то по прибытию туда оказывалось слишком поздно. Так, в Плитеи соглядатаи опоздали лишь на день. Они погнались за торговцем, но налетел страшный ураган, и им пришлось остановиться. Сама природа мешала их поискам. Но скоро соглядатаи наводнили провинцию Херманика и тщательно прочесывали ее, пытаясь отыскать Александра.

Филипп же с каждым днем становился все печальнее и печальнее. Его жена – Клеопатра успокаивала его как могла.

***

Находясь в своих покоях, Филипп курил трубку, мрачно взирая на семейный портрет, сделанный шесть лет назад. На нем счастливая семья веселилась в персиковом саду. Ника с любовью смотрела на Александра, который показывал Филиппу свое исполнение техники «Огненного кулака». Отец семейства с улыбкой радовался успехам сына. Эту картину написал известный художник Солнечной республики Антифил.

– Что, если я больше никогда не увижу Александра? – пробормотал Филипп. – Мы так и не успели помириться…

– Не волнуйся, муж, – нежным голосом молвила Клеопатра, обнимая его со спины. – Александра скоро найдут, его не могут не найти. Он слишком заметный. Ты ведь слышал, что о нем говорят в Плитеях?

– Да, – слегка улыбнулся Филипп. – «Красноволосый юноша сражался против морских тварей. Вместе с другим храбрецом он сдерживал их натиск, пока не появился Перун». Вот только там же говорят, что он получил столько ранений, что для лечения им пришлось продать коней. Почему плитейский сарим не оплатил лечение?! – гневно проговорил он.

– Ты ведь знаешь, что его отказались бесплатно излечивать, ибо его спас Перун, – вздохнула Клеопатра. – Акодийцы не любят Совет, хоть и вынуждены ему подчиняться.

– Я тоже не люблю богов, пусть сам и потомок их, но отказать в лечении по такой причине – глупо и безнравственно, – нахмурился Филипп.

– Так или иначе, я уверена, что Александр проявит себя, и его легко найдут.

– Да, буду верить, что так и будет, – Филипп повернулся к Клеопатре и тепло улыбнулся, – пойдем, проведаем Птолемея.