На следующий день мы основательно беседуем с генералом, я раскрываю детали своей миссии, подробнее рассказываю про Братство Охотников. Карисса настойчиво задаёт вопросы, но я увиливаю, не выдавая самую важную информацию. Лишняя осторожность не помешает. Она всё ещё не до конца мне доверяет, да и порой смотрит как на врага. Лишь выжав из меня максимум, который я позволил, мы переходим к допросам.

Расколоть Охотников оказывается непросто. Старшие так вообще — крепче камня. Да и взяли их всего пару. На меня они смотрят с презрением, бросают язвительные фразы, а на пытки почти не реагируют. Несут откровенный бред, стараясь нас запутать. Сказывается фанатичная преданность идее «Больших Перемен» и богатый боевой опыт, закаливший их. Не зря они занимают свои места в иерархии Братства. Однако я выуживаю и из этого крохи — узнаю больше о расстановке сил самого Братства и сепаратистов.

Среди солдат-практиков и окружения генерала нет мастеров в манипуляции сознанием, а Тени, когда они так нужны, не показываются. Возможно, они смогли бы помочь. Правда, я уверен, даже с помощью техник вытащить действительно ценную информацию вряд ли будет просто. Жаль, что проверить нет возможности.

С младшими дела обстоят ещё хуже — по большому счёту они мало что знают. И старания в виде тех же пыток приводят к ещё худшему результату. Они готовы говорить что угодно, лишь бы мучения прекратились. Пусть порог боли у них и гораздо выше, чем у обычного человека, но, когда тебе срывают ногти, прижигают раскалённым железом, режут, быстро приходит переоценка ценностей и идеалов.

И это лишь малая толика способов дознания — самая простая и обыденная. С применением техник вкупе с лечебными практиками — можно сильно превысить границы разумного. Однако и среди них находятся крепкие ребята, видать, потенциальные кандидаты на повышение.

Хоть я и не участвую лично в пытках, но даже наблюдение не вызывает у меня отвращение, пробивающееся сквозь какой-то искусственный барьер равнодушия. Казалось бы, это тоже живые люди. Заблудшие души. Сбившиеся с пути, попавшие не в ту компанию — да причин может быть много. Оправдывает ли это их? Нет. Голос государя шепчет, что они враги престола и всех жителей, до сих пор преданных Империи.

Головой я понимаю, что сейчас мы едва отличаемся от демонов. И нет никакого оправдания такой жестокости. В чём тогда разница между нами и предателями, готовыми на всё ради достижения своей цели, и демонами в их безудержной жестокости? Получается, ни в чём.

Когда я стал таким? Неужели я так сильно изменился с тех пор, как покинул отчий дом? Мне самому не верится в это. Я пытаюсь сложить головоломку мятежа, но чувствую, как моя собственная разваливается по кускам. Чего-то не хватает. Я постоянно упускаю какую-то важную деталь. И мне кажется, что всего одну, но какую?

— Мало, — категорично оценивает наши успехи Карисса, выводя меня из глубоких раздумий.

Она перебирает бумаги с подробными записями допросов и отдельными отчётами.

Уже прошло два дня с начала допросов. Моё тело ещё восстанавливается, раны, полученные во время сражения, оказались намного серьёзнее, чем я предполагал. Благо, они не мешают процедуре дознания.

Мы сидим в подвальной комнате со скудной обстановкой. Деревянный стол, четыре стула — по количеству присутствующих. Простые, но со спинками. Помимо меня здесь ещё пара офицеров, приближённых к генералу. Светильники горят приглушённо, дополняя напряжённую атмосферу, а окошко под самым потолком с решёткой уже не пропускает солнечный свет. Ночь давно наступила, сейчас примерно её середина.

— Полезная информация есть, но её недостаточно. Если верить твоим словам, масштаб мятежа может затронуть всю Империю. Предатели почти везде. А что мы узнали в итоге? — генерал рассматривает записи и поднимает глаза к офицеру.

Капитан с острым худощавым лицом ловит её взгляд. Поправляет необычные кучерявые волосы, собранные в косу, и, прочистив горло, зачитывает один из сводных отчётов по проделанной работе:

— Мы узнали расположение десятка баз, где готовят отряды мятежников, несколько лагерей и тайных укрытий Братства Охотников. Других наёмников, — капитан перечисляет списком наши достижения.

— Мало, — повторяет Карисса. — Критически мало. Что скажешь, Тигр? Не этого я ожидала от твоей затеи.

Она смотрит сначала на меня, потом на офицеров:

— Выйдите, я хочу переговорить с ним лично.

Я и сам понимаю, что этого действительно не тот результат, на который мы рассчитывали. Солдаты встают, кланяются и уходят. Комнату тут же заполняет Ки генерала, я ощущаю изменения в окружающем пространстве. Она вновь использует технику, чтобы нас не подслушали.

— Что с тобой? С каждым днём ты становишься мрачнее. Не нравится участвовать в подобном?

— Нет, — честно признаюсь я. — Однако интересы Империи… важнее.

— Я тоже не люблю подобного, — говорит она, откинувшись на спинку и отложив бумаги, в которых пыталась найти что-то полезное. — Для меня привычнее войны. Там всё проще, без лишних ухищрений. Есть враг, и моя цель — сразить его.

— Вы в этом добились явных успехов, раз стали генералом, — без иронии, искренне замечаю я.

— Да, для нашей армии это большая редкость, но, как говорят патриархи сект и мастера боевых искусств…